Foi numa tarde de terça-feira de setembro que testemunhei o impensável. Eu estava sentado em uma cafeteria em Rittenhouse Square, Filadélfia, fingindo trabalhar, mas na verdade escutando os dois baristas do outro lado do balcão. Um cara magro e de cabelos desgrenhados entrou e pediu algo com cafeína ao funcionário com os cachos bem enrolados. Ela preparou sua bebida para ele e ele foi embora. Poucos minutos depois, a mesma trepada apareceu na porta. Ele pareceu hesitar na soleira antes de caminhar até o balcão.
'Ei, eu não te conheci na festa do [nome inaudível]?' Shag perguntou a Ringlets.
— Ah, talvez? Cachos responderam. 'Você é amigo de [nome inaudível diferente], certo?'
Quando Shag convidou Ringlets para sua festa na Oktoberfest naquele fim de semana, eu quase não pude acreditar no que estava ouvindo, e não apenas por causa dos lederhosen que ele havia prometido usar. Este ato mais raro - dois adultos da Geração Z em estado selvagem não apenas iniciando uma conversa orgânica cara a cara, mas na verdade flertando - se desdobrou bem na minha frente. Ninguém chorou, gritou ou pegou fogo espontaneamente. Pensei em alertar o noticiário local.
O flerte público com estranhos tem diminuído desde o advento da Internet, mas a proliferação de aplicativos de namoro e o isolamento obrigatório da pandemia o torpedearam até a inexistência virtual. Isso é pelo menos o que parece para alguém de 20 e poucos anos que costumava ser abordado ocasionalmente por estranhos, mas agora não consegue que ninguém novo nem me olhe nos olhos.
Em 2022, 63 por cento dos solteiros reconheceram que namorar era mais difícil do que antes do surto de COVID, e pessoas como a comediante e escritora Saidah Belo-Osagie diriam que é porque esquecemos como flertar.
Em uma edição recente da série Instagram ' Metrô leva ', Belo-Osagie disse que precisamos trazer de volta o flerte para nossa saúde mental, o que o apresentador Kareem Rahma inicialmente repreendeu.
'Mano, flertar não é mentalmente saudável', disse Rahma em seu microfone MetroCard.
Mas Belo-Osagie discordou. Ela argumentou que flertar é uma maneira perfeitamente natural de desabafar. Desde 2020, “perdemos o sentido do jogo”. Temos tentado preencher essa lacuna com noites de pickleball e curiosidades, quando, em vez disso, deveríamos ir todos ao café, bar ou consultório do dentista local para ' conhecer alguém com uma boa vibração e divirta-se um pouco com isso.
Mas flertar é assustador, disse Rahma.
“Vivemos numa cultura baseada no medo”, rebateu Belo-Osagie. 'Não podemos correr com medo.'
É verdade que conectar-se com um estranho em qualquer contexto, quer você o ache atraente ou não, é uma das atividades mais intimidantes da vida. Isso pode ajudar a explicar por que pesquisadores em 2014 descobri que os namoradores só conseguiam perceber com precisão o flerte de outra pessoa 28 por cento das vezes - um daqueles cenários clássicos do tipo 'eles estão flertando ou só precisam fazer xixi para ficarem atrás de mim na fila do banheiro'. Se você mantiver isso sutil, diz o pensamento popular, a rejeição doerá menos.
Mas antes do Tinder, as reuniões presenciais eram o padrão. Durante gerações, as pessoas se aproximaram de estranhos e se apresentaram, e de repente não eram mais estranhos. Embora existam razões para apreciar aplicativos de namoro – conveniência e acessibilidade, para citar dois – seu efeito tem sido mimado, tanto que poucos de nós hoje conseguem tolerar o desconhecimento inerente ao flerte em 3D.
Sim, é difícil começar a flertar com um estranho, mas esse é o ponto. Romance é se arriscar por alguém por quem você se sente atraído - mais do que apenas enviar uma mensagem para um avatar desencarnado que pode já ter lhe dado luz verde. O flerte pessoal é emocionante, repleto de um pouco de perigo, um pouco de risco.
Há momentos em que esse perigo às vezes pode ser muito real. Para mulheres e pessoas queer, pode ser fisicamente inseguro abordar estranhos em público sem confiança estabelecida ou conhecimento de como eles se identificam. Mulheres e mulheres muitas vezes lutam para dar o primeiro passo, um comportamento antinatural para qualquer pessoa ensinada que são vítimas de um predador sedutor. E, claro, a linha dura entre rastejar e flertar é o consentimento. Interpretar mal a linguagem corporal, intencionalmente ou não, ou abordar alguém com a expectativa de que essa pessoa lhe deve seu tempo ou corpo, o levará ao lado errado.
Mais tarde, descobri que Ringlets é uma jovem de 24 anos chamada Kierstyn Cummando, e seu último relacionamento sério começou da mesma forma, com um cliente que a abordou naquele mesmo café na Filadélfia. Ela e seu colega barista concordaram que não é incomum serem atropelados na cafeteria por pessoas, especialmente homens, que podem se sentir mais merecedores de atenção em um ambiente de serviço. Mas todos os outros lugares – especialmente lugares como bares, onde eles podem estar procurando ativamente algum flerte – parecem uma zona morta, disseram ao PS.
Antes da pandemia, eu tinha orgulho de meu talento para conversar com estranhos, com ou sem tons de flerte. Mas cinco anos depois do desligamento inicial e ainda me sinto totalmente sem prática. É mais cansativo agora do que antes reunir energia e coragem para abordar um estranho - até mesmo pedir um comentário a Cummando foi estressante. Adicione o desconforto de uma possível rejeição romântica e, na maioria das vezes, flertar com um ser humano de verdade parece não valer a pena. Algumas pessoas estão até jogando ' flertando parties ' como uma espécie de terapia de exposição para aliviar a pressão.
Mas Belo-Osagie destacou uma questão importante: flertar nem sempre é conseguir um encontro ou uma conexão. Na verdade, é melhor não se apegar a nenhum resultado específico e, em vez disso, lembrar que, às vezes, é bom se conectar com alguém novo. (E não faz mal se eles forem fofos.)
'Não precisa ser para encontrar outra pessoa ou um parceiro. É só para encontrar um pouco de diversão, um pouco de diversão”, disse ela a Rahma. 'Se eu fosse médico, prescreveria 30 minutos de caminhada por dia, 15 minutos de meditação e provavelmente pelo menos 10 minutos de flerte.'
No final do discurso, ela mudou completamente a opinião de Rahma. “Isso parece uma receita para o sucesso”, ele concordou.
Emma Glassman-Hughes é editora associada da 247CM Balance. Antes de ingressar na PS, suas funções de freelancer e de reportagem abrangeram todo o espectro de estilo de vida; ela cobriu artes e cultura para o The Boston Globe, sexo e relacionamentos para a Cosmopolitan, viagens para a Here Magazine e alimentação, clima e agricultura para a Ambrook Research.
