Por todo Cobra Kai Na terceira temporada, finalmente descobrimos por que John Kreese é tão malvado, desde suas táticas implacáveis e decadentes em O Karatê Kid , à sua manipulação total e mentalidade de sangue frio na série Netflix. É difícil sentir completo simpatia por um personagem tão desprezível, mas sua história de origem na verdade nos deixou questionando nossa perspectiva.
O segundo episódio nos leva de volta à década de 1960, mostrando-nos o jovem Kreese como um pária do ensino médio, lutando contra o suicídio de sua mãe e o bullying incessante. Ele trabalha em uma lanchonete, o que logo leva a um confronto com o astro do futebol David enquanto ele espera em sua mesa. David está ao lado de sua namorada Betsy, e Kreese é acusado de olhar para ela. Depois de se desculpar profusamente, Kreese testemunha David bater em Betsy do lado de fora e pede justiça. Uma luta começa entre Kreese e David, trazendo à tona a raiva interior de Kreese, levando-o a vencer a luta. Betsy fica pasma e os dois se apaixonam. Um final perfeito, certo? Infelizmente, não exatamente.
O jovem Kreese luta na Guerra do Vietnã, dando um beijo de despedida na namorada Betsy no episódio dois. Através de uma série de flashbacks de 1968, a série retrata a guerra como uma experiência traumática e devastadora para o antagonista, causando uma mudança completa de personagem. No episódio seis, vemos o jovem Kreese receber uma foto de Betsy pelo correio enquanto estava no Vietnã, interrompido por seu cruel capitão que quer que Kreese se junte ao seu time. Logo, vemos Kreese cometer um erro caro que leva à captura de seu time. A própria hesitação de Kreese leva à morte de seu amigo Rabo de Cavalo, o que acaba incutindo a mentalidade de ‘matar ou morrer’ pela qual ele é famoso. No episódio final da temporada, o jovem Kreese descobre o que aconteceu com Betsy enquanto ainda estava em guerra, e isso é indescritivelmente trágico.
No último episódio da série, temos mais flashbacks do tempo de Kreese na guerra, retratando a captura da unidade. Feito para lutar até a morte em uma ponte de bambu sobre um poço de serpentes, Kreese assume o lugar do amigo para lutar contra o capitão. Para levar vantagem na luta, o capitão conta a Kreese que Betsy morreu em um acidente de carro e optou por não contar a ele até agora. Kreese fica obviamente arrasado e distraído durante grande parte da luta, mas logo ganha forças. Kreese esfaqueia o capitão na perna com força total, usando um pedaço de madeira. Enquanto o capitão cai e fica pendurado na ponte, com centenas de cobras abaixo deles, a equipe é repentinamente resgatada e pode partir. Um oficial diz a Kreese que ele pode puxar o capitão, mas em vez disso ele pisa nas mãos e faz seu superior cair para a morte.
