Eu tinha 8 anos quando percebi pela primeira vez que meu corpo parecia diferente do dos meus amigos. Eu tinha braços, pernas e abdominais definidos e eles não. À medida que comecei a me envolver mais com esportes - dança, atletismo e futebol eram meus favoritos - comecei realmente a notar que meu corpo moreno se destacava. Nunca tive vergonha de minha aparência, só sabia que era diferente.
Felizmente, tive treinadores que não me ensinaram apenas os fundamentos do esporte. Quer eles tenham percebido ou não, eles moldaram a maneira como eu me via. Eles me ensinaram como lutar através de treinos intensos, como me tornar mentalmente forte e como visualizar meus objetivos e sonhos, e também ensinaram a mim e a meus companheiros que nossos corpos foram feitos para um propósito especial. Que nossos físicos morenos e fortes não eram motivo de vergonha. Na verdade, foi exatamente o oposto. Fomos ensinados que nossos corpos eram uma extensão de quem éramos: fortes, poderosos e bonitos.
Nunca esquecerei de perguntar ao meu treinador de atletismo, Lucius, sobre as então misteriosas marcas que começaram a aparecer em minha bunda, coxas e panturrilhas. Meu companheiro de equipe e eu estávamos em pânico porque essas marcas eram muito estranhas para nós. Foi então que Lucius explicou o que eram estrias. Ele também nos disse que representavam poder e força – parte da fórmula para se tornar um grande velocista.
Quando estava na pista, correndo para cima e para baixo no campo de futebol ou em recitais de dança, me sentia forte. Mas quando não estava competindo, houve momentos em que me senti desconfortável com minha aparência. Na mesma época, meu pai começou a expandir meu conhecimento sobre atletas negras profissionais. Assim que vi imagens de Serena e Venus Williams competindo e fotos de Florence Griffith Joyner correndo, fiquei pasmo. Eu queria imitá-los. Eu queria ser tão forte e poderoso quanto eles.
Ao longo dos anos, me ofereceram bolsas de estudo para competir na faculdade, tornei-me um velocista da Divisão 1, All-American, e trabalhei com as principais marcas atléticas. Esses são grandes elogios dos quais me orgulho, mas estou simplesmente orgulhoso de ter uma plataforma onde posso ser eu mesmo – onde meu corpo e minha força são abraçados. Estou muito feliz por haver tantas atletas negras fortes, e mulheres negras em geral, que as meninas e mulheres podem admirar.
Estou muito grata que as meninas possam olhar para atletas do passado e do presente como Laila Ali, Misty Copeland e Simone Biles e se sentirem representadas e terem orgulho de quem são e de sua aparência.
Então, a todas as atletas negras por aí, obrigada por me ajudarem a amar cada centímetro do meu corpo.
