A primeira vez que ouvi 'El Abayarde', pensei: 'Quem é esse cara que solta letras de fogo nessas batidas de reggaeton?!' Até então, o reggaeton era (pelo menos para mim) música de festa. Era minha batida favorita para me agitar, e me encheu de orgulho saber que esse gênero havia, em parte, explodido por causa de artistas porto-riquenhos. Como Boricua, adorei que todos esses letristas promissores estivessem chegando aos Estados Unidos graças a uma batida contagiante que o mundo não conseguiu resistir. Mas ter alguém cuspindo letras socialmente conscientes – falando sobre brutalidade policial, desigualdade, racismo e corrupção governamental – era algo novo. Tego Calderón foi quem trouxe essa consciência para o mundo do reggaeton.
Faz sentido que Calderón tenha assumido este manto. Santurce, Porto Rico (de onde Calderón é originário), tem uma longa e orgulhosa história para os porto-riquenhos negros. Além de Calderón, Santurce também nos deu Roberto Clemente e Arturo Schomburg, para citar alguns outros afro-boricuas notáveis. Mas antes de Calderón se tornar um pioneiro do reggaeton, ele lutou para entrar no jogo. Embora ele estivesse esmagando a concorrência em concursos locais de hip-hop televisionados em relações públicas, os produtores mais conhecidos encontraram suas letras e estilo fora do mainstream. Ele fez rap sobre o orgulho negro e a África, enquanto outros cuspiam versos sobre a combi completa. Em 2000, Eddie Dee, um rapper de sucesso surgido nos anos 90, apresentou-o em seu segundo álbum, 'El Terrorista de la Lírica', e o resto logo seria história. Agora universalmente considerado como um dos melhores que já fizeram isso - o GOAT - é fácil atribuir a influência de Calderón aos artistas mais quentes da atualidade, incluindo a estrela pop global mais significativa do mundo: o próprio El Conejo Malo.
Não seria exagero dizer que sem o afro, os dreadlocks e as letras socialmente conscientes de Calderón décadas atrás, não teríamos Bad Bunny desafiando as normas de gênero e criticando o governo corrupto em canções como 'El Apagón'.
Não seria exagero dizer que sem o afro, os dreadlocks e as letras socialmente conscientes de Calderón décadas atrás, não teríamos Bad Bunny desafiando as normas de gênero e criticando o governo corrupto em canções como 'El Apagón'. Na verdade, sem Calderón, é improvável que Bad Bunny pudesse ter ganhado o prêmio de artista do ano no VMA da MTV, como ele disse, 'sem ter que mudar minha cultura, meu idioma, minha língua, minha gíria'. O lirismo e os comentários de Calderón sobre ser negro e as raízes negras do reggaeton fizeram dele uma lenda.
'Comecei a fazer música a partir de uma batida negra', ele disse à NPR em 2008, 'para que os negros possam sentir orgulho de serem negros'. Esse orgulho descarado pelas suas raízes afro-boricua e pela sua aceitação da própria identidade negra não era comum em Porto Rico ou na América Latina na altura da sua ascensão. Calderón dá crédito aos seus pais e à forma como foi criado com muito orgulho: '. . . graças a Deus, meus pais são pessoas pró-negros e também a favor da independência de Porto Rico.' E embora artistas como Don Chezina, Wisin y Yandel e Plan B tenham se tornado extremamente populares no mundo do reggaeton durante os anos 90, Calderón foi inegavelmente um dos antepassados do movimento mainstream do reggaeton, das festas underground até o Power 105. Seu grande sucesso 'Cosa Buena' se tornou um dos primeiros vídeos de reggaeton a ser reproduzido no Telemundo. Calderón ajudou a legitimar o florescente gênero musical conhecido como reggaeton e logo se tornou um dos artistas de turnê mais vendidos da América Latina, trazendo consigo todo o seu orgulho negro e apelos conscientes de injustiça.
Infelizmente, o que não mudou desde a ascensão de Calderón são as dificuldades que os artistas negros e de pele escura da América Latina ainda enfrentam para conseguir os mesmos tipos de oportunidades e marketing que os seus homólogos de pele mais clara.
Infelizmente, o que não mudou desde a ascensão de Calderón são as dificuldades que os artistas negros e de pele escura da América Latina ainda enfrentam para conseguir os mesmos tipos de oportunidades e marketing que os seus homólogos de pele mais clara. Myke Towers is one of the reggaetoneros arguably following most closely in Tego's footsteps. He won the Prêmio Billboard Latin 2021 de melhor novo artista , e seu segundo álbum aclamado pela crítica, 'Lyke Myke', foi indicado a três Grammys Latinos. No entanto, ele ainda não está recebendo o tipo de verbas de marketing e promoções que merece.
Basta olhar para os artistas de reggaeton mais vendidos dos últimos anos para ver quem está sendo mais pressionado e comercializado. E a realidade é que a paisagem do reggaeton está bastante caiada atualmente. Dadas as raízes do gênero na comunidade negra panamenha e nos caserios de Porto Rico, é flagrante que o gênero hoje em dia seja dominado principalmente por talentos latinos brancos. Este apagamento é intencional, assim como a recusa em reconhecer o nascimento do reggaeton nas comunidades negras do Panamá. Um género musical outrora ignorado como 'de la calle' e demasiado vulgar para se tornar mainstream está agora a impulsionar a maioria dos fluxos de música em todo o mundo. Com a aceitação mainstream vem toda a influência corporativa, e há muito tempo é comum ver o colorismo mostrar sua cara feia na indústria musical (e não apenas nos gêneros latinos).
Mas nem tudo são más notícias; artistas como Towers estão agitando com suas letras conscientes e orgulho negro. E Sech está em uma turnê com ingressos esgotados, mantendo seu orgulho panamenho e lembrando a todos sobre as raízes do reggaeton. Sech e Towers estão fechando o círculo e honrando o legado de Calderón, lembrando-nos quem somos e por que amamos tanto o reggaeton.
