Se você já assistiu às cerimônias antes do jogo de uma partida de futebol, provavelmente notou um detalhe interessante: os jogadores sempre entram em campo segurando as mãos das crianças, que também estão vestidas como um adorável time. Ou talvez você tenha visto um dos muitos vídeos que se tornaram virais, apresentando um momento fofo entre um jovem torcedor e um herói do futebol juntos em campo. Esta é uma tradição de longa data que raramente é explicada durante torneios internacionais como a Copa do Mundo ou a Euro - então, se você está curioso sobre a história, você veio ao lugar certo.
As crianças que acompanham os jogadores são chamadas de 'acompanhantes de jogadores' ou 'crianças mascotes' e participam de jogos de futebol há mais de 20 anos. Uma das primeiras fotos de crianças andando como mascotes foi publicada em o eco de Liverpool depois de uma partida em novembro de 1996 entre Liverpool e Everton. A partir de 2000, começou a prática como é hoje: um acompanhante para cada jogador, em vez de apenas um ou dois por equipe.
No início, a prática de ter crianças acompanhando os jogadores dobrou como forma de conscientizar as causas beneficentes. Antes da Copa do Mundo FIFA de 2002, a FIFA e a UNICEF firmaram uma parceria em um programa chamado Diga Sim para as Crianças, que tinha como objetivo promover e proteger o direito de todas as crianças à recreação saudável e à educação primária de qualidade, de acordo com um relatório. Comunicado de imprensa da UNICEF de 2002 . A declaração continuava: “As crianças têm um papel primordial em cada jogo, acompanhando cada jogador no campo numa acção simbólica que lembra aos entusiastas do futebol que têm um papel importante a desempenhar na construção de um mundo adequado para as crianças”.
A partir de 2002, o McDonald's tornou-se um dos principais patrocinadores do programa de mascotes da Copa do Mundo e dos Campeonatos Europeus, oferecendo aos pais e filhos uma chance de participar de um sorteio para ganhar um daqueles lugares cobiçados. Em 2014, o McDonald's teria enviado 1.400 crianças de 70 países diferentes para a Copa do Mundo no Brasil, de acordo com ABC Notícias .
Na Copa do Mundo Feminina da FIFA de 2023, na Austrália e na Nova Zelândia, patrocinar Banco da Comunidade criou o Programa de Acompanhamento de Jogadoras da Copa do Mundo Feminina da FIFA 2023 do CommBank. Por meio do programa, um total de 1.500 crianças com idades entre 6 e 10 anos acompanharam os jogadores em campo antes dos jogos do torneio.
Em outros casos, porém, ser mascote pode ser tão simples quanto pagar o preço. UM Investigação de 2018 do The Guardian revelou que um grande número de times da Premier League costuma cobrar entre £ 150 e £ 600 para que crianças acompanhem uma partida. Os 'pacotes de mascote' muitas vezes incluem mais do que apenas um lugar como mascote - as crianças também recebem equipamentos, autógrafos ou outros brindes - mas a prática tem atraído críticas por excluir crianças de origens menos ricas.
Na melhor das hipóteses, porém, essa tradição fofa permite que os jovens torcedores tenham um momento especial com seus jogadores favoritos e lembra ao público que o futebol (ou qualquer esporte) é mais do que o resultado do jogo.
Amanda Prahl é escritora freelance, dramaturga/letrista, dramaturga, professora e redatora/editora. Amanda também contribuiu para Slate, Bustle, Mic, The Mary Sue e outros.
