Janelle James recebeu prêmios e adoração dos fãs por seu papel de destaque como a estilosa e egocêntrica diretora Ava Coleman em 'Abbott Elementary'. Mas há apenas cinco anos, ela morava nos fundos de uma loja de bicicletas em Nova York. 'Havia um colchão de ar e um rato', disse James em Matéria de capa da Variety de abril/maio . A loja pertencia a uma amiga que a deixava dormir lá quatro noites por semana, entre shows de comédia pela cidade. 'Eu acordava e saía antes da loja abrir. Eu andava o dia todo com minhas coisas até fazer shows e depois voltava a dormir.'
As origens de James como ator esforçado podem ser surpreendentes para quem viu seu trabalho. Como Ava, ela é natural na tela, entregando frases contundentes que rapidamente conquistaram um culto de seguidores. Vendo seu sucesso como atriz premiada, é difícil imaginar James fazendo outra coisa senão prosperar na frente das câmeras. Sua jornada para a fama, no entanto, levou anos para ser feita.
'Estou confiante em minhas habilidades, confiante de que sou mais engraçado do que a maioria das pessoas.'
Após o ensino médio, ela frequentou o Fashion Institute of Technology de Nova York, mas rapidamente aprendeu que as conexões eram mais valiosas do que o talento na indústria. “Todo mundo que parecia estar buscando coisas melhores já estava no negócio, seus pais estavam no negócio ou já tinham dinheiro”, disse ela. 'Eu estava falido pra caramba.'
Para sobreviver, James começou a fazer biscates. Seu currículo incluía planejamento de festas para uma empresa de relações públicas, distribuição de charutos em um clube de strip-tease e administração de seu próprio serviço de entrega de comida para startups. Entre os empregos, ela ficava com amigos que conheceu na rua. Eventualmente, James deixou a escola, casou-se e constituiu família em Illinois.
Anos mais tarde, por capricho, ela compareceu a uma noite de microfone aberto como membro da plateia. Sua risada contagiante chamou a atenção da equipe e logo ela estava apresentando quatro minutos de material original diante de uma multidão barulhenta. “Lembro-me da primeira risada que dei”, disse ela. 'Na minha cabeça, eu estava tipo,' Oh, é isso. Isso é o que estou fazendo agora. Eu estava nisso naquela época.
Mordida pelo vírus da comédia, James tornou-se frequentadora assídua do Jukebox Comedy Club em Peoria, IL, e fez seu nome no ramo de stand-up. A partir daí, ela dividiu seu tempo entre Illinois e Nova York, onde se hospedou na citada loja de bicicletas. Seu trabalho árduo foi recompensado quando, depois de receber seu primeiro salário e um telefonema de Chris Rock, ela conseguiu seu primeiro trabalho como redatora de 'The Rundown With Robin Thede'. Em 2019, ela começou a escrever para 'Black Monday' da Showtime e, um ano depois, foi escalada para 'Abbott Elementary'.
Sua experiência na sala dos roteiristas transpareceu em sua inteligência e timing na tela. A criadora e estrela de 'Abbott Elementary', Quinta Brunson, descreveu a audição de James como 'perfeita'. Brunson disse: 'Era exatamente o que eu estava procurando. Você não conseguiu me tirar do trem Janelle. Assim que a vi, o caso foi encerrado.
Agora, depois de duas temporadas de 'Abbott Elementary', James tem oportunidades de atuação surgindo - tantas, na verdade, que ela frequentemente tem que recusá-las. Um problema específico é quando um personagem é descrito como 'sexy', um adjetivo que ela evita a todo custo porque não quer que o tamanho ou formato de seu corpo defina sua carreira. “Eu recuso tanta merda”, disse ela. 'Eu poderia ser muito mais rico do que sou agora. Eu só faço o que quero.
Como mulher na indústria do entretenimento, James admite que não é fácil. Ainda assim, ela relembra sua escalada ao topo com orgulho. “Estou confiante em minhas habilidades, confiante de que sou mais engraçada do que a maioria das pessoas”, disse ela. 'Isso nem é o meu ego, são anos de jogo. Eu fiz o trabalho, tenho o respeito dos outros. E não apenas outros, mas homens. Uma vez que um homem diz que você é engraçado, basta isso - o que é uma droga. Mas você precisa do respeito dos homens porque são eles que estão no topo desta profissão. Você precisa desse fiador. Então ninguém pode tirar isso de mim. Tudo o que tenho nessa merda é respeito e admiração pelas pessoas que já fizeram isso.
