Getty/Manuel Velasco
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A santería pode parecer uma prática oculta obscura, semelhante à magia negra ou ao vodu para os não iniciados. Mas para aqueles com raízes caribenhas, é simplesmente outro aspecto da cultura da nossa região multifacetada. E, no entanto, é um aspecto que nunca levei muito a sério, pelo menos até chegar ao fundo do poço. Foi então que percebi que restabelecer o meu próprio poder significava recuperar a Santería e outros aspectos da cultura porto-riquenha que há muito ignorava - e ser intencional na forma como os incorporava.
Para ser claro, Santería não é magia negra ou vodu. Tem raízes na religião iorubá da Nigéria e foi trazida para Porto Rico e Caribe durante o comércio de escravos. Toma emprestados os deuses ou orixás dessa religião. No entanto, devido à influência católica dos colonizadores espanhóis, estes santos foram escondidos e adorados sob o disfarce de santos católicos. Por isso, ao longo dos anos, muitas de suas práticas tornaram-se comuns à cultura e foram adotadas por famílias não praticantes. Velas são acesas para pedir proteção ou para atrair boa sorte, e altares estão por toda parte. Na minha família, enquanto crescia, meus primos contavam piadas sobre sacrificar galinhas, e minha avó tentava curar a asma de minha mãe martelando um prego em uma árvore e deixando a seiva cair em sua cabeça.
Mas foi só no ensino médio que me tornei mais iniciado na prática e aprendi sobre os Orixás. Quando eu era mais jovem, meus amigos e eu usávamos colares de contas coloridas chamados Elekes como uma homenagem à nossa herança afro-latina. Conversávamos sobre quais santos nos relacionamos mais, e para mim eram Chango, o Rei Guerreiro, e Yemaya, a Mãe Oceano, e eu usava Elekes que os representava. Mas o que percebi à medida que fui crescendo foi que adotar um orixá de que você gostava e se considerar filho dele, mas não adotar a devoção e a disciplina exigidas de um santero (sacerdote religioso) era, na melhor das hipóteses, uma espiritualidade superficial. Na pior das hipóteses, foi apropriação. E então guardei meus Elekes. Lentamente, deixei todas as coisas espirituais de lado e segui mais adiante no caminho do ateísmo.
E então, perdi meu emprego. Pouco depois, após um período de oscilações entre os shows enquanto escrevia, meu parceiro de nove anos foi embora. Lentamente, ao longo de um ano e meio, toda a segurança da minha vida foi se desgastando e eu me vi, de repente, incrivelmente sozinho. Se eu fosse religioso, teria algo – um poder superior, uma vontade divina – a quem recorrer no meu ponto mais baixo. Mas acreditando apenas no nada e no caos, eu apenas tinha a mim mesmo e a vontade de tentar permanecer positivo.
Havia um limite para o que uma atitude positiva poderia fazer. Cada contratempo, cada carta de rejeição, cada interação complicada com meu ex, me deixou cada vez mais perto de desabar. Por fora eu estava bem. Perdi peso e de alguma forma consegui cumprir meus compromissos, apesar de todos esses contratempos. Eu veria amigos e familiares e garantiria que estava bem. Aí eu voltava para meu apartamento, chorava e fazia um buraco na parede. E então um dia, depois de meses de altos e baixos, resolvi acender uma vela para homenagear os sete Orixás.
Veja, eu senti que era muito pequeno, muito terreno, muito mortal para realmente mudar as coisas. Eu precisava canalizar minha energia para algo maior, para me abrir para a energia divina dos ancestrais. Alguns anos antes, comecei a praticar o cocobalé, arte marcial profundamente ligada à Santería, sob a tutela do Gran Maestro Miguel Quijano. Durante nossas práticas, ele me explicou que o Orixá Elegua era o guardião dos caminhos e o abridor de portas. Ele me ensinou uma oração para recitar para ele enquanto fazia gravetos - parte da prática do cocobalé significa fazer os gravetos com os quais você luta - para convidar ao sucesso. Eu recitava esta oração enquanto fazia meu próprio bastão, mas agora comecei a recitá-la diariamente ao acender minha vela. Embora inicialmente eu estivesse mais hesitante em mergulhar nos aspectos religiosos do cocobalé devido às minhas dúvidas sobre como equilibrar minha visão de mundo cínica com o espiritual, aos poucos comecei a incorporar mais aspectos da Santería em minhas rotinas. Se uma semana fosse especialmente difícil, eu faria um banho santero para me limpar da negatividade acumulada e começaria a semana limpiecito. Se eu comesse ovos no café da manhã, lavaria e guardaria as cascas para moer em uma cascarilha caseira mais tarde.
Envolvendo-me com essas práticas, meus ancestrais e os Orixás, minha vida lentamente começou a mudar. Minha saúde mental melhorou. Minha saúde física melhorou. Mais oportunidades se apresentaram. Mas o mais importante é que comecei a conciliar a minha visão ateísta do mundo com a minha espiritualidade recém-descoberta. Para mim os Orixás são simplesmente uma extensão da natureza. Oyá, a deusa do vento, Oxum, a mãe dos rios, Ogum, o deus do metal – esses são aspectos do universo com os quais interagimos todos os dias. Vemos e sentimos sua força. Tudo tem energia. Tudo ao nosso redor tem um espírito. E embora eu ainda não acredite em uma vontade maior ditando cada passo nosso, acredito na capacidade de canalizar ou 'pedir' a essa energia que nos guie em direção à positividade.
Quero deixar claro que não sou santero. Eu não sou um babalawô. Ainda não coloquei meus Elekes de volta. Mas o que tenho é respeito por esta religião antiga e pela disciplina e trabalho necessários para praticá-la. Tal como acontece com todas as coisas verdadeiras, requer ação por parte do praticante. No meu caso, essas ações ajudaram-me a voltar do ponto mais baixo da minha vida e me deram uma melhor compreensão da minha própria espiritualidade. E isso é algo pelo qual sou extremamente grato enquanto continuo trilhando o caminho pavimentado por aqueles que vieram antes de mim.
Miguel Machado é um jornalista com experiência na intersecção da identidade e da cultura latina. Ele faz de tudo, desde entrevistas exclusivas com artistas da música latina até artigos de opinião sobre questões relevantes para a comunidade, ensaios pessoais vinculados à sua latinidade e artigos de pensamento e recursos relacionados a Porto Rico e à cultura porto-riquenha.
