Lauren Herington tinha 19 anos quando soube que havia sido selecionada para ser dançarina da NBA na temporada 2013-14 do Milwaukee Bucks. Ela nunca pensou que apenas alguns anos depois, ela estaria processando a equipe por remuneração injusta.
Quando Herington se juntou ao Bucks, dizer que estava animada seria um eufemismo; trabalhar para a NBA sempre foi um sonho dela. 24 horas depois de receber sua oferta, ela se mudou para Milwaukee e logo depois começou a frequentar o campo de treinamento de líderes de torcida. Mas rapidamente seu sonho começou a se desfazer.
Foi só depois que o acampamento de um mês terminou que alguém mencionou o pagamento a Herington. De acordo com o processo , Herington receberia US$ 30 pelos treinos; $ 65 por jogo em casa; e US$ 50 para cada aparição pública. 'As aparições podem durar 30 minutos ou quatro horas, só depende. Independentemente disso, você recebeu a taxa fixa de US$ 50.'
“Fiquei em choque ao ver o pagamento”, diz ela ao PS. Na época, Herington estava pagando US$ 1.000 por mês por seu novo apartamento e algumas centenas pelo aluguel do carro, além das despesas de viver e estar em uma cidade – muito diferente da cidade rural onde ela cresceu, a cinco horas de distância. “Pensei imediatamente: ‘Meu Deus, como vou sobreviver?’”, diz ela.
Suas despesas de subsistência não eram o único custo que a preocupava. De acordo com o processo de Herington, o Bucks exigia que os dançarinos obedecessem a todos os padrões de imagem estabelecidos pelo treinador. Isto poderia significar que uma mulher com cabelo curto seria obrigada a obter extensões , ou continue a tingir ou retocar a cor se esse for o visual que o capitão considerou para você.
Além do cabelo, os dançarinos também estavam sujeitos a outros tratamentos cosméticos, incluindo unhas, bronzeamento, depilação, cílios postiços e até limpeza especial do uniforme, afirma Herinton. 'Meu uniforme foi herdado de temporadas anteriores e estava sujo de bronzeador ou maquiagem e eu ainda tive que pagar como se fosse um uniforme novo; e depois foi necessário limpá-lo”, afirma a ex-dançarina do Bucks. 'O mesmo acontecia com os pompons, se estivessem amassados ou mesmo levemente danificados, tínhamos que pagar por novos.'
No final das contas, Herington conseguiu dois empregos de meio período para complementar sua renda. Se não tivesse feito isso, ela não teria condições de ser uma líder de torcida da NBA. Além de tudo isso, ela também estava indo para a escola.
Além disso, estar no time exigia intensos requisitos de condicionamento físico, incluindo frequentar aproximadamente 15 a 20 horas de sessões de treino por semana, chegar 2 horas e meia antes do início do jogo em casa e praticar de 5 a 10 horas por semana, afirmou Herington em seu processo. Entre exercícios, treinos ou jogos, apresentações, escola e outros empregos, os dias de Herington podem começar às 5h e terminar às 23h. Muitas vezes, ela trabalhava 100 horas por semana.
Herington diz que teve a sorte de ter um forte sistema de apoio composto por família e novos amigos de trabalho e de escola que validaram suas idéias sobre a NBA na época. 'Eu estava exausto o tempo todo e muitos dos meus amigos me diziam que isso não era normal. Que o tratamento e o pouco salário não valiam a pena”, lembra a dançarina.
O impulso de apoio foi suficiente para convencer Herington a deixar a equipe, mas foi apenas alguns anos depois que ela percebeu o quanto as condições afetavam sua confiança, saúde mental e receita que levou seu caso a advogados para ver se valia a pena prosseguir. Em 2018, o caso resolvido por US$ 250.000, que foi dividido entre cerca de 40 dançarinos (das temporadas de 2008 a 2013) para ser usado como pagamento atrasado enquanto trabalhava como dançarino da NBA.
Em resposta ao acordo do caso, o Bucks disse em um comunicado: “Embora neguemos as alegações das reivindicações feitas no processo, concordamos em resolver o assunto para evitar um processo de litígio demorado e caro”. Valorizamos muito as contribuições de nossos dançarinos e de todos os nossos funcionários, e os tratamos de forma justa e em conformidade com as leis federais e estaduais.'
Então, houve algum progresso?
Até o momento, Herington é o único dançarino conhecido por usar uma ação judicial para conseguir mais dinheiro da NBA , mas suas ações podem ter servido como um alerta. Agora, 10 anos depois, parece que a NBA fez algum progresso na frente salarial, mas o assunto ainda é bastante tabu.
O 247CM entrou em contato com mais de 60 líderes de torcida da NBA – atuais e antigas – que manifestaram interesse em comentar, mas acabaram se recusando a falar, com medo de perder o contrato.
'Eu gostaria de poder, mas infelizmente não tenho liberdade para dizer.'; 'É um grande problema na NBA, mas como estou atualmente em uma equipe, não posso discutir isso.'; 'Não recebo muito, mas sempre foi meu sonho trabalhar na NBA e, portanto, não posso falar sobre isso com medo de arriscar.' Estas são apenas algumas das respostas que 247CM recebeu.
Uma postagem de junho de 2024 no site de busca de emprego e avaliação de empresas GlassDoor indica que o pagamento por hora de um dançarino (especificamente no Clippers de Los Angeles ) varia de US$ 29 a US$ 47 por hora, incluindo salário-base e pagamento adicional – o que está de acordo com o que duas das líderes de torcida que concordaram em falar anonimamente disseram ao PS. Em um vídeo postado ano passado , TikToker Alex Hoffman disse que recebia US $ 17 por hora para ser líder de torcida da NBA (para o Chicago Bulls, de acordo com ela Perfil do LinkedIn ).
Tal como acontece com Líder de torcida da NFL , a torcida da NBA ainda é considerada um trabalho de meio período, o que é parcialmente responsável pelo salário. Herington e dois outros dançarinos anônimos com quem 247CM conversaram descreveram ter visto a seguinte frase em seu contrato: 'É um trabalho de meio período com compromisso de tempo integral.'
De acordo com o Tribuna de Salt Lake , os dançarinos podem memorizar entre 40 ou 50 rotinas por temporada, exigindo mais horas e dedicação além das práticas quinzenais padrão. Além disso, espera-se que eles contribuam com tempo fora da quadra participando de apresentações na comunidade, servindo como modelos e representações do time e da liga.
'Eles consideram você um padrão tão alto, mas ainda assim não é isso que eles pagam. Portanto, é desanimador e eles esperam que você dedique muito tempo e esforço a isso”, diz Herington.
Além do mais, a NBA tem dinheiro para pagar às suas líderes de torcida um salário de tempo integral. O time médio da NBA é avaliado em US$ 4 bilhões, e a NBA como um todo é avaliada em US$ 120 bilhões , por Sportico. Em 2023, o jogador de basquete mais bem pago da NBA fez US$ 51,9 milhões nos lucros antes dos impostos.
As líderes de torcida com quem conversamos não sabem por que o salário é tão baixo, mas acreditam que pode ser devido ao sexismo e à maioria dos funcionários do sexo masculino que trabalham na indústria do esporte e que não veem as líderes de torcida como iguais.
Por que defender como líder de torcida da NBA pode ser tão difícil
Pouco depois que o processo de Herington foi resolvido em 2018, o Milwaukee Bucks decidiu acabar com a equipe feminina de dança como um todo e não a trouxe de volta desde então, optando por uma equipe mista de breakdance e tumbling. Portanto, para alguns olhos, o medo de falar abertamente é compreensível.
Além do mais, Herington diz que muitos dançarinos esperaram a vida inteira para alcançar o nível de sucesso da NBA e, como esse é o nível mais alto que você pode atingir, eles acabam 'bebendo o Kool Aid' - ignorando as provações e tribulações para permanecer.
'Eu mencionei [minhas frustrações] para algumas garotas e elas diziam: 'Sabe, isso é uma merda. Mas o que devemos fazer? Só temos que aceitar isso e seguir em frente”, lembra Herington. 'Você é ensinado a acreditar que é um privilégio estar ali e que não deve ousar fazer barulho.'
Muitas das dançarinas também participam da exposição, fechando vários acordos após seu tempo na NBA, além da potencial irmandade, formando laços para a vida toda com muitos de seus colegas. Em última análise, alguns veem o tempo gasto ganhando muito pouco dinheiro como líderes de torcida como um investimento que pode render no futuro.
Dito isto, desde o processo de Herington em 2017, houve várias tentativas de sindicalização para abordar a igualdade salarial, de acordo com dois dos dançarinos com quem 247CM falou anonimamente. (Nenhum teve sucesso - ainda). A ex-dançarina, que mantém relacionamento com atuais dançarinos da NBA, acredita que houve uma melhora, pelo menos no que diz respeito à saúde mental. “Eles tornaram muito mais importante trabalhar a saúde mental e garantir que as meninas se sintam bem-vindas para compartilhar, caso estejam estressadas com a alimentação e o exercício físico”, diz Heringon. 'Eu sinto que, ok, talvez tenhamos feito algumas mudanças na indústria e trazido algumas coisas boas por vir.'
Herington ainda sente entusiasmo e um profundo orgulho por ter conseguido realizar seu sonho de trabalhar na NBA e, embora o salário fosse sufocante e as condições pudessem ter sido melhores, a experiência não a impediu completamente da indústria como um todo.
“Eu sei que parece loucura, mas sendo mais velho e não tendo que depender disso como minha única renda, estou pensando em voltar”, diz Herington. 'Posso dançar como hobby agora, já que tenho um emprego de menina crescida e estou financeiramente estabelecido. Não sou uma jovem que precisa apoiar isso, posso me sustentar e dançar para me divertir novamente.'
Estando afastado da indústria há mais de uma década, é bom ver que a pressão e as experiências passadas não superam o amor pela dança e pela realização da sensação de chegar ao topo. Esperançosamente, com cada vez mais consciência, os dançarinos da NBA continuarão a gostar de viver seus sonhos – só agora, com a devida compensação.
Natasha Marsh é uma escritora freelance que escreve sobre moda, beleza e estilo de vida. Antes de trabalhar como freelancer, ela ocupou cargos de equipe de estilismo no The Wall Street Journal, Burberry, Cosmopolitan, British GQ e Harper's Bazaar.
