Quando Billy Hoyle - um jogador de basquete branco com um arremesso doentio em 'White Men Can't Jump' de 1992 - é empurrado por seu companheiro de equipe Sidney Deane, a namorada de Billy entra em ação. Indo direto para a casa de Sidney, Gloria, interpretada por Rosie Perez, faz um acordo com a esposa de Sidney, Rhonda. Enquanto as duas mulheres bloqueiam a TV para anunciar os termos do acordo, um dos rapazes grita para que alguém lhes diga para se mudarem.
Sidney responde: 'Por que você não diz a eles para se mudarem? Aquelas mulheres negras ali, vocês acham que sou louca?
A atriz, dançarina e coreógrafa porto-riquenha é uma das mulheres referenciadas na cena sutil, mas afirmativa. Embora as palavras provavelmente se percam na trama geral do filme, foi um reconhecimento da identidade de Perez: uma mulher negra de pele clara. Em suas memórias de 2014, ' Manual para uma vida imprevisível: como sobrevivi à irmã Renata e à minha mãe maluca e ainda saí sorrindo (com um cabelo lindo) ', Perez compartilhou que o papel de Gloria foi originalmente planejado para um ator italiano ou irlandês-americano.
'É uma afirmação importante porque envia a mensagem de que: uma: os negros são globais; viemos em vários tons e existimos em todo o mundo', jornalista e crítico de TV/cinema Kathia Madeiras conta 247CM da cena. 'Dois: os latinos incluem pessoas de várias raças e etnias, uma das quais é negra.'
Para muitos afro-latinos, as primeiras aparições de Perez na tela marcaram um reconhecimento integral de sua existência no mainstream.
O artista nascido no Brooklyn chamou a atenção do mundo no filme de Spike Lee, de 1989, 'Do The Right Thing'. Durante os créditos de abertura, Perez oferece uma sequência de dança inesquecível: bombeando, chutando, pulando e girando ao som de 'Fight The Power' do Public Enemy. Sua expressão feroz e movimentos eletrizantes fizeram história no cinema; ela deixou uma marca que muitos – especialmente os afro-latinos – nunca esqueceriam.
'Foi a primeira vez que vi alguém que se parecia comigo, pessoas da minha família, na tela movendo seu corpo de uma maneira que normalmente nos movemos quando dançamos, não de uma maneira que vemos na mídia, em uma plataforma tão grande', diz Crystal Shaniece Roman, CEO e fundador do Movimento Negro Latina . 'Foi tipo, ela é uma de nós e está nos representando.'
'Rosie abriu o caminho para estarmos em um espaço onde poderíamos ser autenticamente nós mesmos e ter um sotaque, e não ter que sentir a necessidade de mudar isso' - Crystal Shaniece Roman, fundadora do Movimento Black Latina
Ao longo de sua carreira de mais de 30 anos, Perez sempre foi autêntica, independentemente da audição. Em 1993, ela apareceu no 'Late Show with David Letterman' vestindo seus cachos macios, argolas grandes, cortes decotados que acentuavam sua figura e, claro, seu sotaque Nuyorican único. Embora ela tenha notado que gostou das entrevistas com Letterman, algumas partes são difíceis de assistir, já que o ex-apresentador de TV provoca a atriz afro-boricua, destacando sua roupa preferida e maneirismos como sua risada 'dura'. Mesmo sob os holofotes de uma cobiçada aparição na TV tarde da noite, ela não conseguiu escapar de ser estigmatizada.
Felizmente, já existia um espaço onde o comportamento de Perez era mais familiar: a televisão negra. Ela frequentava a cena noturna quando um caçador de talentos do 'Soul Train' a convidou para dançar no show inovador aos 19 anos. Enquanto equilibrava vários empregos e estudava bioquímica em Los Angeles, ela se tornou a 'It girl' do 'Soul Train'. 'Rosie apareceu no programa e ela era tão gostosa e sexy. Aquela garota sabia dançar. Ela conseguia se mover', disse Crystal McCarey, colega dançarina do 'Soul Train', no livro de Nelson George, 'A viagem mais moderna da América: Soul Train e a evolução da cultura e do estilo.'
Melissa M. Valle, Ph.D. , professor assistente nos departamentos de Sociologia e Antropologia e Estudos Afro-Americanos e Africanos da Rutgers University-Newark, testemunhou Perez na tela nos anos 90. Ela reconhece o quão complicado foi o papel que a atriz desempenhou aos olhos do público: a linha tênue entre representação e classificação estava sempre presente.
“[Rosie] incorpora uma experiência, uma experiência humana, e é uma experiência cultural que precisa ser divulgada”, diz Valle. 'Mas também sabemos que é aqui que a representação se torna um pouco complicada, pois eles querem que ela seja isso [uma coisa]. Foi para isso que eles vieram. É com isso que eles se divertem.
'Soul Train' promoveu a carreira de dança profissional da estrela. Pérez coreografou os videoclipes para 'Don't Be Cruel' e 'My Prerogative' de Bobby Brown e mais tarde trabalhou com nomes como Heavy D coreógrafo três vezes indicado ao Emmy para Fly Girls de 'In Living Color'. Ao contratar artistas, fazer a curadoria da música e coreografar oito rotinas por semana, Perez descobriu e defendeu novos talentos como Jennifer Lopez e Rainha Latifah . O famoso programa de esquetes cômicos não foi o único empreendimento que levaria a seu amplo reconhecimento; a garota da capa de 'Vibe' de dezembro de 1993/janeiro de 1994 também ganhou uma indicação ao Oscar por sua atuação em 'Fearless', de 1993.
Na década de 2000, o impacto de Perez também seria sentido entre o seu povo como ativista pelos direitos de Porto Rico; ela foi presa em 2000 depois de protestar contra os campos de bombas dos EUA em Vieques. Sua carreira também continuaria a florescer - ela estrelou na Broadway e em vários filmes e programas de TV, e foi co-apresentadora do popular programa diurno 'The View'. Ainda hoje, os afro-latinos estão longe de receber o que merecem. 'Já vi mudanças, mas não é o que deveria ser', disse Perez em um Entrevista do 'New York Times' de 2020 sobre a representação Latinx em Hollywood.
No entanto, como ícone premiado Irene Cara abriu caminho para Perez, a trajetória de Perez abriu caminho para sucessores mais imediatos como A estreia de Gina Torres na TV em 1992 'Perseguições Não Naturais' e Primeiro longa-metragem de Lauren Velez, 1994 ' é 'Eu gosto assim'. Agora, uma nova geração de afro-latinas está ocupando espaço como nunca antes: Tessa Thompson, Rosario Dawson, Zoe Saldaña, e Alycia Pascual Pena , entre outros. E, de muitas maneiras, eles têm que agradecer a um Brooklyn Nuyorican.
Havia identificação no estilo de Perez, bem como na maneira como ela se movia em diferentes espaços. “Rosie abriu o caminho para estarmos em um espaço onde poderíamos ser autenticamente nós mesmos e ter um sotaque e não precisar sentir a necessidade de mudar isso”, diz Roman, que também é atriz, produtora e diretora. — Não creio que ela receba flores por isso.
