Como uma mulher birracial de passagem branca, eu realmente me identifiquei com a adaptação cinematográfica de Rebecca Hall do romance de Nella Larsen de 1929, Passagem . A história gira em torno de duas mulheres negras birraciais, Irene Redfield (Tessa Thompson) e Clare Kendry (Ruth Negga), que têm pele clara o suficiente para se passarem por brancas na Nova York dos anos 1920. Quando Irene encontra sua velha amiga Clare, ela quase não a reconhece. Ao contrário de Irene - que vive abertamente como uma mulher negra, apesar de poder se passar por branca se quisesse - Clare acentuou seus traços já claros com cabelos loiros para ajudá-la a se passar por branca na sociedade cotidiana. Levando seu engano ainda mais longe, ela se casou com um homem branco rico (Alexander Skarsgard), que não apenas não sabe que é negra, mas também nutre um ódio extremo e violento pelos negros.
De certa forma, identifico-me com Clare, especialmente quando se trata de como é fácil para mim misturar-me e colher os benefícios do privilégio branco sem enfrentar as desigualdades de ser negro nos EUA. Embora nunca tenha sido intencional como foi com Clare, sempre passei pelo mundo me passando por branco e vendo as coisas através de lentes “brancas”, porque isso é simplesmente o que a maioria das pessoas presume que eu sou. Foi só no final da adolescência que comecei a ver como minha família, amigos ou namorados negros eram tratados de maneira diferente de mim. Eu parecia estar flutuando pela vida, sem saber, colhendo os benefícios da minha ambigüidade racial por muito tempo. Muitas vezes, parece que tenho uma identidade negra secreta que não sabe bem onde ela se encaixa e quando (ou se) deveria se revelar. A verdade é que quero pertencer a todos os lugares - com minha família e amigos brancos, mas também com minha família e amigos negros - então tendo a me misturar e mudar de código dependendo de com quem estou. Como resultado, nunca sinto que pertenço inteiramente a nenhuma das comunidades.
Embora não tenhamos que entrar furtivamente em salões de dança e não haja hotéis apenas para brancos em 2021, o racismo arraigado em relação aos negros e o privilégio extremo que advém de ser branco retratado em Passagem ainda existem. Em fevereiro de 2020, Travis McMichael, Gregory McMichael e William Bryan Jr. perseguiram e mataram Ahmaud Arbery , um homem negro de 25 anos, por simplesmente correr pela vizinhança. Embora tenham sido considerados culpados de homicídio em novembro de 2021, inicialmente demorou mais de dois meses para serem presos e acusados pelos seus crimes. O caso abalou a nação porque foi um lembrete de que os negros ainda correm o risco constante de serem alvo de ataques por causa da cor da sua pele e que, ao processar tais crimes de ódio, a justiça muitas vezes chega muito lentamente, se chega a chegar.
No entanto, uma coisa que mudou em 2021 é a forma como o fascínio dos brancos pela cultura negra se manifesta. A cultura negra tem sido explorada há muito tempo pelas empresas e pelos brancos, mas atingiu níveis extremos na era das redes sociais. Vemos artistas brancos não apenas se apropriando da música negra, das danças TikTok, da moda e dos dialetos, mas agora também se esforçam para alterar sua aparência com maquiagem (e até mesmo cirurgia plástica) para parecerem mais negros. Celebridades como Kylie Jenner e Jesy Nelson foram acusados da prática, apelidada de Blackfishing.
É interessante comparar a pesca negra do século 21 com Irene e Clare passando por brancos em Passagem . Enquanto os influenciadores e celebridades brancos Blackfish porque querem capitalizar a cultura negra sem nunca ter que suportar as desigualdades, na verdade ser Black implica, Irene, Clare e outras mulheres negras como elas passaram por brancas para sobreviver, escondendo partes de si mesmas e fazendo-se sentir menos inteiras no processo. Vemos isto com Clare, que – apesar de ter adquirido nova riqueza, estatuto e liberdade ao viver como uma mulher branca – ainda anseia por fazer parte da comunidade negra em que cresceu, mesmo que isso signifique arriscar que a sua verdadeira identidade seja descoberta pelo seu marido racista.
Às vezes sinto que estou em modo de sobrevivência sem perceber também. Há alguns anos, estive numa reunião com um cliente racista que perguntou diretamente como poderia publicar uma vaga de emprego online e dizer: “Não perca o seu tempo a candidatar-se se for negro”, sem ser apanhado pela Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego. Na época, fiquei tão chocado que um homem dissesse algo tão racista para uma sala cheia de estranhos que planejei ficar 'escondido'. Eu realmente não queria dizer nada que pudesse impulsionar a conversa, com medo do que ele poderia dizer a seguir e de como me trataria no futuro. Mas, infelizmente, meu chefe tinha planos diferentes. 'Bem, ela é negra', disse ele, apontando para mim. Afundei-me na cadeira, porque sabia o que viria a seguir. O cliente começou a me perguntar até que ponto eu era negro, a dizer que não parecia e a pedir para ouvir minha opinião sobre o clima político atual. Não posso deixar de me perguntar o que mais o cliente teria dito e como teria sido meu relacionamento com ele se ele continuasse acreditando que eu era apenas 'branco'.
Ainda luto com a injustiça do privilégio que tenho de não revelar minha raça a certas pessoas simplesmente porque estou passando por branco. Não é justo que eu saiba como os negros de pele mais escura são tratados, então posso optar por ficar sentado quieto quando alguém diz coisas racistas na minha cara. Por outro lado, também tenho lutado contra sentimentos de ser “incapaz” ou “subqualificado” para falar sobre a injustiça racial porque não a experimentei em primeira mão.
Embora minha experiência como mulher negra mestiça e de passagem branca no século 21 não se compare remotamente com o que Irene e Clare vivenciaram na década de 1920, observando Passagem colocar minha experiência em perspectiva. A certa altura, eu não teria sido capaz de revelar minha negritude e enfrentar o racismo sem temer pela minha vida. Dessa forma, Passagem captura o privilégio e o perigo de como alguém pode escolher carregar sua ambigüidade racial. Quanto a mim e à forma como carrego os meus, reconheço que tenho uma responsabilidade ainda maior de enfrentar o comportamento racista porque sou uma mulher negra de passagem branca. Portanto, se estou numa sala cheia de pessoas brancas que dizem que não querem contratar uma pessoa negra porque não sabem que há uma mulher negra no seu meio, devo aproveitar essa oportunidade para confrontar o seu racismo, independentemente de como me percebam e tratem depois.
Passagem está atualmente transmitindo no Netflix.
