Um bairro distante das movimentadas ruas de paralelepípedos do centro histórico conhecido como Zona Colonial em Santo Domingo é El Barrio Chino, um pedaço menos conhecido, mas curioso, da história dominicana. Na Avenida Duarte, uma longa rua repleta de comerciantes dominicanos que vendem de tudo, desde eletrônicos importados a serviços como manicure no quarteirão, fica o tradicional portão de entrada paifang. Destaca-se dos demais, sinalizando o trecho conhecido como El Barrio Chino.
E todos os domingos, esta seção é visitada por dominicanos de todo o mundo para o mercado de alimentos. É um orgulho asiático no Caribe que reflete a história mais ampla de intercâmbio cultural e político, bem como de migração entre as duas regiões. Neste mês de maio, El Barrio Chino comemorou 15 anos desde seu lançamento oficial.
Wei Wan, 28 anos, designer gráfica de origem taiwanesa que oferece educação sobre sua cultura por meio de sua página IG , diz que o mercado é motivo de orgulho para ela. Seus pais moram lá há sete anos, vendendo comida vegetariana e chá de boba. “Esse espaço é como um pedaço da Ásia na República Dominicana. É como um canto onde as pessoas podem aprender mais sobre a Ásia, muito diferente do que as pessoas estão acostumadas aqui. Também é uma renda extra para nós”, disse ela ao 247CM. 'Às vezes você vê pessoas com uma cara perguntando: 'O que é isso?' e quando você explica e eles entendem, então eles tentam e dizem, 'Oh, isso é bom.''
Wan foi trazida de Taiwan para o país quando tinha 8 meses de idade. Ela foi criada aqui e diz que é 'una Asiática aplataná' - que se traduz aproximadamente como uma asiática dominicana. 'Digo isso porque tenho un chin de allá y un chin de aqui' — ou um pouco daí e um pouco daqui.
Imigrantes chineses e descendentes de imigrantes viveram na República Dominicana desde meados de 1800 , com as primeiras pessoas documentadas sendo escritas sobre por volta de 1864 . Uma grande parte de migrantes e trabalhadores chineses e de outros países asiáticos migrou dos EUA para as Caraíbas, onde foram recrutados como trabalhadores, apenas para serem confrontados com exploração e opressão. Nos EUA, os ásio-americanos enfrentaram leis anti-miscigenação, a Retórica do 'Perigo Amarelo' e outras práticas discriminatórias. Um pedaço da história que se destaca é a era da Segunda Guerra Mundial, quando os trabalhadores japoneses e suas famílias foram transferidos para campos de internamento. Ao longo deste tempo, os trabalhadores dirigiram-se para países da América Latina e das Caraíbas onde os trabalhadores eram necessários – como Cuba, Jamaica e Porto Rico.
A estudiosa dominicana Mu-Kien Adriana Sang Ben afirma em seu livro ' Migração chinesa na República Dominicana 1961-2018 ' que a história da migração de ásio-americanos tem sido uma de não ser aceito . As raízes da migração para a República Dominicana permanecem obscuras, mas está documentado que a maior migração ocorreu entre 1862 e 1936. A acadêmica Edith Wen-Chu Chen, da California State University escreveu em sua pesquisa que os trabalhadores chineses vieram para a RD dos países caribenhos vizinhos porque era 'menos opressivo.'
Nesta mesmo estudo , Chen narra como o Barrio Chino foi iniciado graças aos esforços de Rosa Ng Báez, uma dominicana cujo pai era chinês. Primeiro, ela começou abrindo um restaurante local sino-dominicano. “O Barrio Chino é uma forma de a comunidade chinesa mostrar o seu apreço pela hospitalidade e amizade que os dominicanos lhes demonstram desde 1864”, ela disse a um jornal local . Em uma entrevista separada com Diário Digital, Ng disse que a ideia de um Barrio Chino surgiu depois que seu pai faleceu em 1974, e ela não pôde se despedir. Seu pai havia chegado em 1928 .
Foi em 2008 que o Barrio Chino foi oficialmente criado, após vários negócios já terem sido abertos.
Wei Wan
Wei Wan at her family's spot in el Barrio Chino.
Para Wan, o mercado não é apenas uma forma de mostrar seu orgulho, mas também uma forma de renda extra para sua família. E muitos vendedores também fazem sucesso lá. “Só vendemos comida vegetariana porque somos vegetarianos, por isso queremos partilhar com outras pessoas como a comida vegetariana pode ser boa”, diz ela. 'As pessoas pensam que são apenas folhas e ervas.'
Aos domingos, antes do sol do meio-dia brilhar nas ruas, os comerciantes montam tendas, mesas e cadeiras para vender todos os tipos de mercadorias nos dois quarteirões das ruas de tijolos do Barrio Chino. Aqui eles vendem de tudo, desde peixe fresco até frutas locais. No entanto, a principal atração é o mercado de fast food com iguarias asiáticas, onde os visitantes podem encontrar de tudo, desde bao buns chineses e takoyaki japonês até cachorros-quentes coreanos e chá de bolhas taiwanês. A rua é pequena, mas a seleção é rica e, no meio da grande multidão, os visitantes fazem fila para experimentar comidas de uma região do mundo do outro lado do globo.
Embora as multidões e as filas às vezes possam parecer esmagadoras, é essa energia vibrante que torna o espaço único. Existem as chamadas Chinatowns em diferentes grandes cidades em todo o mundo, mas a singularidade do Barrio Chino da República Dominicana reside em testemunhar a fusão de duas culturas não-ocidentais de uma forma que parece menos transacional e mais como um intercâmbio cultural. Estranhos se misturam livremente em seu entusiasmo por experimentar novos alimentos, guiando uns aos outros para lugares diferentes e até mesmo ensinando uns aos outros como usar os pauzinhos.
'Quando começamos éramos um dos únicos lugares, agora está lotado de gente. No início era mais misto, mas agora está mais organizado”, lembra Wan, acrescentando que testemunhou a evolução ao longo dos anos à medida que o mercado crescia em popularidade.
Sara Garcia
Pãezinhos Bao do El Barrio Chino, em Santo Domingo.
O bairro é apelidado de Barrio Chino com uma homenagem específica à China, mas há iguarias e migrantes com raízes de todo o continente asiático. Wan diz que já foi chamada de 'chinesa' ('china' em espanhol) nas ruas, uma generalização muito comum entre os países latino-americanos e parte de uma conversa contínua sobre sentimentos anti-asiáticos e mal-entendidos na região. Ainda assim, para Wan, ela diz que felizmente sempre se sentiu protegida pelos professores na escola e nunca sentiu grande desconforto com sua identidade – embora tenha se destacado.
“Ir para a escola foi uma 'experiência exótica' - meus pais até mudaram meu nome e me deram um nome espanhol”, lembra Wan. 'Não sei se é porque eles pensaram que eu iria sofrer bullying. Meu nome era Karina, mas não gosto mais, por isso me livrei dele.'
No Barrio Chino, existem estátuas e representações de cobre feitas especificamente para a cultura chinesa e suas figuras tradicionais. Há uma estátua de uma 'princesa chinesa' descrita como alguém que traz prosperidade, e de um monge budista descrito como alguém que 'renuncia a todas as coisas terrenas para dedicar sua vida ao espírito'. Há também uma estátua de Tsai Shen Yeh, o Deus do bem-estar e da prosperidade, e outras figuras em tamanho real.
Enquanto isso, os alimentos e as pessoas representam a rica diversidade da Ásia, com pratos do Japão, Taiwan, China e Coreia. Para Wei, sua família manteve as tradições taiwanesas celebrando festividades como o Ano Novo Lunar, falando mandarim e, principalmente, honrando a comida – algo que a manteve ligada às suas raízes. É por isso que ter uma vaga no Barrio Chino é ainda mais especial para ela.
Em última análise, é isso que ela mais ama no Barrio Chino. “Gosto da conexão que acontece lá porque as pessoas vão conhecer outra cultura, experimentam uma gastronomia que é muito diferente”, finaliza.
