I've always enjoyed the benefits of smiling . But it wasn't until adolescence that I was privy to how my smile — the very expression that conveys happiness, gratitude, a sense of peace — would be used against me. I came to lament my grin because it didn't feel like it belonged to me anymore. I'd be at the mall with my friends, en route to class, hungover and walking to a bodega with my best friend, and inevitably someone — sempre um homem - interromperia quaisquer pensamentos privados, conversas ou sessões do Spotify em que eu estivesse envolvido com uma simples exigência: 'Sorria, querida.'
Esse comportamento sempre me incomodou, mas neste verão enfrentei um exemplo verdadeiramente angustiante do que meu sorriso – ou minha recusa em sorrir – pode evocar.
Os dados sugerem, de forma desanimadora, que é mais provável que uma mulher tenha sido assediada sexualmente do que quando estava em público.
Meu namorado e eu estávamos indo para Nova York depois de um fim de semana em Nantucket. Fizemos uma breve parada no centro de transportes. Peguei o livro de Pierre Lemaitre Alex enquanto ele caminhava até a fila do banheiro masculino.
— Já volto, querido — disse ele.
Notei três figuras passeando pelo centro de transporte. Continuei a ler e então um arrepio percorreu meu pescoço como uma mão indesejável na minha coxa.
'Olha aquela linda ali. Sim, aquela lendo sozinha. Aposto que conseguiria fazê-la sorrir.
Ouvi os homens descreverem o que queriam fazer comigo: onde suas bocas iriam em várias partes macias do meu corpo, partes de mim que me faziam sentir bem comigo mesmo até aquele momento. Eles disseram essas coisas como se eu não estivesse lá. Eu me senti como uma atração barata à beira da estrada. Eles não me viram. Eles viram uma coleção agradável de características anatômicas – que estavam convencidos de que foram projetadas para seu prazer – enquanto me assediavam. E eles curtiu isto.
Mantive a cabeça baixa e li o mesmo parágrafo repetidas vezes, na esperança de que a “conversa de vestiário” pública cessasse e o dia continuasse. Então eles se aproximaram de mim. Sentei-me, congelado, e minha pele começou a formigar.
“Com licença, senhorita”, disse um dos homens com falsa polidez. 'Dê-nos um sorriso.' Repassei mentalmente suas descrições anteriores do que ele gostaria de fazer comigo.
Olhei fixamente e ele repetiu a afirmação, desta vez mais alto e mais determinado. Este não foi um pedido. Seu amigo começou a me provocar e eu consegui fazer uma careta de lábios cerrados. Suas vozes, que eram marcadas por uma autoridade controlada, mudaram abruptamente para um desprezo desenfreado. Eu não tinha feito o que me foi dito.
'Vadia!'
'Puta falsa!'
'Sim! Isso é o que você é.
Eu estava tremendo. Eles riram de mim e depois saíram. As palavras que eles sibilaram ainda correm como ratos pelo chão da minha mente durante a vigília e o sono.
Minha experiência em receber investidas indesejadas de homens em público não é rara. De acordo com uma pesquisa, 87 por cento das mulheres americanas com idades entre 18 e 64 anos foram assediadas por um homem que não conheciam nas ruas. E um questionário de 2007 sobre assédio no metrô de Nova York descobriu que 63 por cento dos entrevistados relataram ter sido assediados sexualmente no trânsito ou enquanto esperavam em uma estação de metrô. Os dados sugerem, de forma desanimadora, que é mais provável que uma mulher tenha sido assediada sexualmente do que quando estava em público.
Nada na minha experiência parecia sexual. O confronto foi pensado para ser de domínio e submissão. Assim como o estupro, exigir que uma mulher sorria não tem a ver com desejo romântico ou alívio orgástico. É uma questão de controle. Trata-se de colocar publicamente uma mulher em seu lugar – e além do bom senso, há pesquisas que comprovam isso. Embora sorrir seja um expressão natural de felicidade e diversão , há uma função mais sombria que o sorriso desempenhou ao longo da evolução - e é essa função que influencia quando os homens exigem que as mulheres sorriam.
“Nos primatas, mostrar os dentes, especialmente os dentes unidos, é quase sempre um sinal de submissão. O sorriso humano provavelmente evoluiu a partir disso.'
Em termos de evolução dos mamíferos, acredita-se que o sorriso tenha se originado inicialmente como um ato de submissão. O professor Frank Andrew explicou ao Científico Americano no início deste ano que: 'Nos primatas, mostrar os dentes, especialmente os dentes unidos, é quase sempre um sinal de submissão. O sorriso humano provavelmente evoluiu a partir disso.' Ainda usamos frequentemente o nosso sorriso como um sugestão social para indicar que não existe ameaça e como um mecanismo de inclusão – como quando você sorri para um estranho no Target.
Em 2012, a Dra. Janice Porteous, professora de filosofia na Vancouver Island University, conversou com a WordsSideKick.com sobre a evolução dos sorrisos em primatas superiores como resposta a uma ameaça percebida de dominação e agressão. 'A expressão', disse Porteous, 'parece desviar a agressão do dominante, por isso é um sinal de submissão, não-hostilidade ou apaziguamento, fazendo com que o dominante os deixe em paz.' Na verdade, um estudo de 1997 centrou-se nas diferenças de género em termos de estatuto de dominância e concluiu que se acreditava que as mulheres eram socialmente mais fracas do que os homens – devido à frequência com que sorriam.
E de acordo com Marianne LaFrance, professora de psicologia em Yale, apenas 20% dos sorrisos são autênticos. Isso significa que, embora uma mulher possa concordar com a exigência de sorrir, isso não significa de forma alguma que ela esteja satisfeita com isso.
Isso deve ajudar todos a entender melhor como se comportam — e por que se comportam dessa maneira — nesses cenários. Quando um homem ordena a uma mulher que sorria, ele deve saber que, se o resultado for um sorriso, então será falso. Então, qual é a verdadeira intenção? E para as mulheres, nosso desconforto inerente com uma frase que muitas vezes é considerada bem-intencionada ou inócua ganha grande relevo. Para as mulheres, receber ordens de sorrir em público não é um ato de flerte ou uma leve sugestão de parar para cheirar as flores com cheiro de urina nas calçadas da cidade. A experiência não é lisonjeira nem edificante; é humilhante e às vezes até assustador.
Sorrir deveria ser inspirado pelo deleite e acontecer naturalmente - mas a ciência e as nossas experiências vividas provam que nem sempre é tão simples.
