Saltando para frente e para trás no tempo, a Netflix A serpente desvenda a violência assassina de Charles Sobhraj (Tahar Rahim) enquanto um diplomata holandês júnior chamado Herman Knippenberg (Billy Howle) segue seu caso na Tailândia. Embora Knippenberg tenha enfrentado resistência de seus superiores e das autoridades tailandesas, ele finalmente ajudou a capturar Sobhraj em 1976. Agora com 76 anos, Knippenberg se casou novamente e está aposentado.
Assim como no programa de crimes reais, Knippenberg, então 31 , tomou conhecimento de Sobhraj pela primeira vez quando ele investigava o caso de um casal holandês em fevereiro de 1976, enquanto trabalhava como diplomata em Bangkok. Os mochileiros holandeses, Henricus Bintanja e Cornelia Hemker (Willem e Lena na série), estavam desaparecidos, e Knippeneberg ajudou a confirmar que dois cadáveres queimados encontrados eram de fato eles. Com a ajuda de sua então esposa, Angela, e de seu amigo Paul Siemons, Knippenberg relacionou os assassinatos ao negociante de pedras preciosas francês Alain Gautier, também conhecido como Sobhraj.
Descobriu-se que Sobhraj estava drogando, roubando e matando jovens viajantes por toda a Ásia. Knippenberg contatou a imprensa com o que sabia sobre os assassinatos ligados a Sobhraj, e a história publicada em O Posto de Bangkok atraiu atenção internacional. Sobhraj e sua namorada Marie-Andrée LeClerc foram presos na Índia em julho de 1976. Ele foi condenado a 12 anos de prisão em uma prisão indiana por drogar um grupo de estudantes e seria extraditado para a Tailândia, onde provavelmente enfrentaria a pena de morte. Mas pouco antes de terminar sua pena, ele escapou e passou mais uma década na prisão. Quando ele saiu da prisão, o prazo de prescrição expirou para seus casos de assassinato na Tailândia .
De 1997 a 2003, Sobhraj viveu como um homem livre em Paris. Mas em 2003 foi para o Nepal, onde ainda era uma pessoa procurada. Quando a polícia o pegou, Sobhraj negou ter visitado o Nepal . No entanto, Knippenberg percebeu a situação e encontrou declarações onde Leclerc falava sobre passar um tempo com Sobhraj no Nepal. Embora conectado a pelo menos uma dúzia de assassinatos , Sobhraj só foi condenado por dois – em 2004 pelo assassinato da turista americana Connie Jo Bronzich e em 2014 pelo assassinato do canadense Laurent Carrière.
Knippenberg e sua esposa, agora Angela Kane, se separaram em 1989. Knippenberg continuou trabalhando como diplomata, e Kane mais tarde tornou-se Subsecretário Geral de Administração das Nações Unidas. Ambos se casaram novamente e Knippenberg agora está aposentado.
