Ilustração fotográfica: Aly Lim
Ilustração fotográfica: Aly Lim
Ficar noivo geralmente é motivo de comemoração. A menos que seu nome seja Taylor Swift, e a internet esteja mais preocupada com o que isso pode significar para a carreira de seu noivo. Depois anunciando seu noivado Para o tight end do Kansas City Chiefs, Travis Kelce, alguns comentaristas não solicitados foram rápidos em especular que isso poderia sinalizar a aposentadoria de Kelce da NFL. Certamente a culpa foi dessas próximas núpcias, e não de sua longa carreira de 12 anos (para referência, a carreira média da NFL é pouco mais de três anos ).
Embora certamente não chamaríamos Kelce de jogador mediano, sua carreira no futebol profissional é quase quatro vezes mais longa do que a da maioria. Culpar Swift pela aposentadoria não confirmada de Kelce valida o que já sabemos: nem sempre é fácil ser fã de futebol feminino. . . mesmo se você for um superstar por direito próprio.
Vimos um excelente exemplo disso quando Swift fez sua segunda estreia no Super Bowl. Apesar de aparecer para apoiar seu parceiro, a rainha do Eras Tour foi prontamente recebido com vaias da multidão. Swift olhou de soslaio para a multidão, evidentemente confuso com o alvoroço. 'O que está acontecendo?' ela murmurou. Nossos pensamentos exatamente.
Hitha Palepu conhece essa situação muito bem (sem trocadilhos). Ela é empreendedora, CEO, autora, criadora de conteúdo, mãe. Ela também é fã do Philadelphia Eagles - uma principal Torcedor das águias. Palepu diz que foi “arrebatada pela confusão esportiva da Filadélfia” pela primeira vez depois que sua família se mudou de Ohio para a Pensilvânia, quando ela tinha seis anos. Seu primeiro amor foi o time de beisebol da cidade, os Phillies. “Lembro que minha mãe me deixou ficar acordada para assistir toda a pós-temporada [de 1993] e a World Series aos oito anos de idade”, na qual os Phillies jogaram – e perderam para – o Toronto Blue Jays, diz ela. 'Todos nós chegamos à escola completamente exaustos, inclusive os professores.'
'Não me identifico como 'fã de futebol''.
Sua obsessão pelos Eagles veio mais tarde, quando Palepu estava no ensino médio. “E não tinha nada a ver com o fato de eles serem bons – certamente não eram”, diz ela, rindo. “Na época, não havia muitos quarterbacks negros na NFL, e eu só me lembro de Randall Cunningham e das camisas verdes Kelly [dos Eagles] e parecia que estávamos vendo o amanhecer de uma nova era no futebol. . . . Essa representação, ver o que nunca vimos antes, realmente me emocionou.'
Quando Palepu se mudou da Filadélfia para o Colorado e depois para Seattle para estudar e trabalhar, torcer pelos Eagles ajudou a mitigar sua saudade da Costa Leste. “Havia uma sensação de conexão e identidade de ser”, diz Palepu. 'Sempre me senti da Filadélfia; não importa onde morássemos ou quantas vezes nos mudássemos, era como se estivéssemos em casa. E a forma como fiquei conectado com casa foi o fanático por esportes.
Mas, como muitas outras mulheres que são fãs de seus respectivos times de futebol há muito tempo, Palepu escolhe suas palavras com cuidado. “Não me identifico como ‘fã de futebol’”, diz ela. Ela é uma Águias fã. 'Nunca me senti representado ou confortável o suficiente para me considerar um fã de uma [liga esportiva masculina] da maneira que poderia facilmente dizer que sou um fã de futebol feminino e um grande fã da WNBA.'
Para muitas torcedoras, sua relação com o futebol – e com seu próprio torcedor – é complicada. Eles amam seus times e o que vê-los jogar traz (comunidade, conexão, alegria em um mundo estressante), mas ao mesmo tempo têm receio de celebrar uma organização que não parece apoiar seus valores. Dado que mais mulheres jovens estão assistindo aos jogos (em grande parte por causa das muitas aparições de Swift), a NFL pode ser finalmente forçada a enfrentar o futuro de sua base de fãs.
A NFL está decepcionando suas fãs?
Mesmo que você não seja fã de futebol, provavelmente tem pelo menos uma vaga compreensão do que Palepu e outros estão se referindo. Em termos de diversidade e inclusão, O jornal New York Times diz que a NFL tem um 'problema racial', dizendo que, embora dois terços dos jogadores da NFL sejam negros, apenas nove dos 32 treinadores principais identificados como pessoas de cor em 2024 (e este é um recorde para a liga).
O Chicago Tribune diz que a liga também tem um ' problema de mulher ': mais de 130 jogadores foram presos por violência doméstica desde 2000 (um Banco de dados do EUA hoje mantém registro de todas as prisões de jogadores da NFL por crimes mais graves do que uma infração de trânsito), e o número de jogadores presos por assédio sexual, agressão e abuso é muito maior. No entanto, uma pesquisa publicada na revista Violence Against Women descobriu que essas prisões tiveram um impacto insignificante na carreira dos jogadores.
Seria fácil se perder na toca do coelho de outros processos, controvérsias e contradições associadas à NFL. (A NFL não respondeu imediatamente ao pedido de comentários de Popsugar.) No entanto, embora estas questões sejam preocupantes para os fãs de futebol em geral, os números indicam que as fãs de futebol tendem a levar estes problemas mais a sério. Sobre a questão da violência doméstica, por exemplo, Pesquisa estatística de 2023 descobriu que quase metade das mulheres entrevistadas acreditava que os jogadores condenados por violência doméstica deveriam ser banidos permanentemente da liga, enquanto 31 por cento dos homens entrevistados sentiam o mesmo. As mulheres também têm maior probabilidade do que os homens de serem incomodado com a violência em campo , descobriu a pesquisa.
Motivo de preocupação
A enfermeira pediatra e fã do Detroit Lions, Rebecca Baskin, está entre as mulheres neste acampamento. Assim como Palepu, o amor de Baskin pelo futebol começou cedo: quando ela era criança em Ann Arbor, MI, sua família tinha ingressos para a temporada para ver o jogo dos Wolverines da Universidade de Michigan, e eles caminhavam juntos até o The Big House (famoso estádio de Michigan) todos os sábados. Agora, Baskin nunca perde um jogo do Lions e participa de duas ligas de futebol fantasia (ela está vencendo uma e em terceiro na outra, muito obrigado). Mas você também não encontrará nenhum jogador com histórico de violência contra mulheres em seu elenco de fantasia.
“Quando faço meus rascunhos, faço uma pesquisa sobre quem quero redigir e também tenho registros de prisões”, diz Baskin. 'Eu fico tipo,' Tudo bem, essa pessoa foi acusada de violência doméstica. Eu não vou recrutar você.
'Às vezes você fica tipo,' Por que estou assistindo isso?''
Baskin diz que os homens de sua liga fantasia, no entanto, não parecem levar em consideração o comportamento fora do campo ao escolher seus times. 'Isso nunca passou pela cabeça deles. Se eu dissesse que nunca contrataria Ben Roethlisberger (um jogador aposentado acusado por várias mulheres de agressão sexual , o que ele negou), eles diriam, 'Por quê?'' ela diz. 'Parece que, pelo menos na minha experiência, minhas amigas que assistem futebol são um pouco mais sensíveis às controvérsias na NFL.'
Como profissional de saúde, Baskin também está preocupado com os potenciais impactos do jogo na saúde a longo prazo. “Quero dizer, a destruição absoluta que isso causa nos cérebros desses caras”, diz ela. E assim, embora Baskin adore torcer pelos Leões com seu filho de 4 anos, ‘ele nunca jogará futebol’. Uma pesquisa de 2016 do Public Religion Research Institute descobriu que 37% das mulheres (em comparação com 26% dos homens) sentem o mesmo que Baskin e proibiriam seus filhos de praticar o esporte .
“Sinto que a NFL deixa muito a desejar no que diz respeito à segurança dos jogadores”, concorda Skye Payne, fã do Los Angeles Rams que pertence a cinco ligas de futebol fantasia. 'Eles definitivamente intensificaram, especialmente depois da [lesão com risco de vida] de Damar Hamlin no ano passado, e agora eles têm protocolos melhores de concussão. Mas quando você está assistindo a um jogo e vê uma rebatida muito forte, às vezes você pensa: 'Por que estou assistindo isso?''
Vale a pena assistir?
Lá são razões pelas quais Payne continua sintonizado, e elas são boas. Payne é filha única e, quando ela era criança, seu pai trabalhou muito. “Ele era cabeleireiro de filmes e programas de TV, então não ficava muito em casa. E quando ele estava, víamos futebol. Foi uma forma de nos unirmos”, explica ela. Payne diz que seu pai já faleceu, 'então agora, especialmente, me sinto muito conectado a ele quando estou assistindo esportes'.
Assim como Palepu, o futebol também se tornou uma forma de Payne encontrar uma comunidade onde quer que tenha vivido. Como estudante da Universidade de Michigan, Payne ficou entusiasmada ao torcer nas arquibancadas junto com milhares de pessoas que compartilhavam de seu interesse. “E quando as coisas vão mal, quando seu time perde, você não está sozinho”, diz ela.
Portanto, embora Payne esteja ciente de “todas as partes ruins da NFL”, ela diz – ela também está preocupada com a falta de repercussões para os jogadores que são acusados de violência contra as mulheres – ainda não foi suficiente para dissuadir seu fandom. 'Eu acho que nossas vidas são um desastre o tempo todo. E aproveitarei as pequenas alegrias que puder ter”, diz ela. 'Os sentimentos que tenho quando vejo meu time vencer e quando estou vencendo no futebol fantasia, onde posso construir uma comunidade com meus amigos, me trazem muita alegria. E isso supera as partes ruins para mim.
O efeito rápido
Parte do que torna as críticas dos fãs a Swift tão interessantes é seu impacto na liga. Durante a temporada de 2023 da NFL, quando Swift começou a assistir aos jogos de futebol em apoio a Kelce, muitas mulheres e meninas que antes ignoravam o esporte começaram a se sintonizar. De acordo com dados do Apex Marketing Group, relatados pela primeira vez por Esportes de recepção , a audiência feminina nos jogos da temporada regular da NFL cresceu nove por cento em relação ao ano anterior, atingindo um recorde histórico desde que a liga começou a acompanhar em 2000.
Evidências anedóticas parecem apoiar a ideia de que a estrela pop deve, pelo menos parcialmente, agradecer por esse crescimento de audiência. 'Minha filha de 9 anos mal podia esperar para assistir Dolphins vs. Chiefs no fim de semana passado por causa de Taylor Swift postado nas redes sociais . Em outra postagem, um novo espectador compartilhou: ‘Meus pais são grandes fãs de futebol. Tenho quase 40 anos e nunca me interessei por futebol. Você deveria ter visto o rosto do meu pai se iluminar quando fiz perguntas sobre futebol neste fim de semana! Obrigado, @ taylorswift13.
A NFL já está obtendo grandes lucros com esses novos fãs. O Correio de Nova York relata que 16% dos compradores americanos citaram a influência de Swift como a razão pela qual gastaram dinheiro no futebol profissional nesta temporada. De acordo com o Apex Marketing Group, o romance Swift-Kelce gerou o equivalente a US$ 331,5 milhões em “valor de marca” para a NFL desde que Swift começou a aparecer em jogos no outono passado.
Uma nova era para a NFL?
Se esses novos torcedores encontrarem problemas com o legado nada estelar de conflitos da liga atolado em racismo e misoginia, a NFL estará disposta a mudar sua maneira de mantê-los assistindo? Principalmente considerando que o próprio responsável por todo esse crescimento continua a ser julgado com tanta severidade pelos colegas torcedores de futebol?
Allyn Ginns Ayers, advogada, dançarina profissional e fã do Jacksonville Jaguars que mora em Miami, espera que a mera existência de mais fãs mulheres pressione a NFL para finalmente resolver alguns dos problemas que historicamente dissuadiram esse grupo demográfico. “Ter mais olhos femininos no esporte é provavelmente uma coisa boa no futuro”, diz Ayers. 'E mesmo que eu não esteja pensando conscientemente em como meu dinheiro ou atenção estão lucrando com coisas que eu não necessariamente apoio, acho que ter um público de pessoas que talvez estejam mais preocupadas com a igualdade racial, a igualdade de gênero e a segurança dos jogadores irá automaticamente pressionar a liga para tomar decisões diferentes no futuro.'
Na opinião de Palepu, a NFL está atualmente operando sob a falsa impressão de que precisa escolher entre servir os interesses de seus fãs existentes e dos novos. '[Mas] isso é um binário que não tem lugar na realidade. Este país internalizou o sentimento de que precisamos tomar partido. E é uma perspectiva realmente míope”, diz ela. E, em última análise, não evoluir 'é uma escolha que vai prejudicar [a NFL] mais do que ajudá-la'.
— Reportagem adicional de Chandler Plante
Abbey Stone é a ex-diretora interina de conteúdo de bem-estar. Abbey usa sua experiência de mais de uma década em mídia digital para dar vida a grandes histórias, especializando-se em saúde, feminismo e cultura. Ela é a ex-editora-chefe da marca Well Good, ganhadora do prêmio Webby. Abbey também foi editora de publicações como Mental Floss e People e tem assinaturas em The Daily Beast, Wondermind, She Knows e muito mais.
Chandler Plante (ela/ela) é produtora social e redatora da Health
