A pesquisa mostrou que passar tempo ao ar livre, especialmente em espaços verdes, é uma das melhores formas de reduzir o stress e ansiedade. Um estudo de 2019 publicado no Jornal Internacional de Pesquisa em Saúde Ambiental mostraram que apenas 20 minutos em um parque – independentemente de você estar se exercitando ou não – podem ser suficientes para melhorar o bem-estar geral. A natureza cura e, especialmente para aqueles de nós que vivem em cidades, fugir para o ar livre pode ajudar-nos a sentir-nos mais fundamentados. Mas, ironicamente, para as comunidades latinas, embora muitos dos nossos pais, avós e antepassados tenham vindo de países com climas quentes, onde passaram muito tempo em comunhão com a terra, muitas vezes podemos sentir que o ar livre não é para nós.
As estatísticas mostram que pessoas de cor representam 40% da população dos EUA , e ainda 77 por cento dos visitantes do Parque Nacional são brancos . Durante anos, atividades ao ar livre como natação, surf e caminhadas foram percebidas como atividades que “pessoas brancas fazem” – tanto por pessoas brancas quanto por pessoas de cor.
Felizmente, isso está começando a mudar. Mais empresas e organizações pertencentes a POC estão a criar oportunidades acessíveis e inclusivas para que as pessoas de cor possam finalmente obter afuera (fora), com a compreensão de que a natureza é parte integrante da experiência humana. Mas quando falamos sobre estes movimentos, raramente reconhecemos as actividades recreativas ao ar livre acessíveis que os nossos próprios países ancestrais têm para oferecer. Na verdade, um país que está a esforçar-se por proporcionar mais acesso a atividades ao ar livre – não apenas aos turistas, mas também aos cidadãos locais – é Porto Rico.
Recentemente fiz uma viagem a Porto Rico que mudou completamente a forma como vejo a ilha. Quando as pessoas pensam em relações públicas, muitas vezes imaginam a capital e robusta cidade do país, San Juan, ou as praias de areia branca da ilha. Mas o que descobri nesta recente viagem é que Porto Rico — tal como o resto da América Latina e das Caraíbas — tem muito mais para oferecer. Desde as trilhas encontradas nas montanhas centrais da ilha até a famosa tirolesa de 2.200 metros de comprimento, Porto Rico é um lugar onde os Latinxs – e não apenas os Boricuas – podem experimentar a cura na natureza. Embora esta viagem tenha durado essencialmente apenas três dias, nesse curto período de tempo, me senti recarregado, revigorado e conectado à natureza mais do que durante todo o ano.
Para começar, nenhuma das atividades ao ar livre que embarquei aconteceu na famosa cidade de San Juan, na ilha. Fiquei no Embassy Suites by Hilton Dorado del Mar Beach Resort, na cidade de Dorado, que fica a oeste da capital. Grande parte da exploração que fiz lá foi mais perto das áreas centrais da ilha, como Toa Baja, Vega Baja e Orocovis.
Uma das atividades que mais me deu alegria foi experimentar a popular tirolesa de Porto Rico no Toro Verde Eco Adventure Park , o maior parque de aventura do Caribe e das Américas. Com 7.234 pés de comprimento, a tirolesa do parque, muitas vezes chamada de “o Monstro”, foi considerada a tirolesa mais longa do mundo pelo Guinness World Records em 2016. (Acabou sendo derrotado pelo vôo Jebel Jais, de 9.290 pés de comprimento, nos Emirados Árabes Unidos.)
Enquanto eu praticava tirolesa pelas montanhas e paisagens de tirar o fôlego de Orocovis, passei de inicialmente cheio de adrenalina a um estado de calma e gratidão que me consumia. A abundância das montanhas e do verde, aliada ao vento que soprava forte em meu rosto, tornava impossível pensar em outra coisa.
Johanna Ferreira
Johanna Ferreira
Absorvi totalmente a experiência, deixando-me inspirar por tudo. Outra atração incrível que Porto Rico oferece é a escalada em paredes Ginásio de Escalada ao Ar Livre da Roca Norte em Vega Baixa. Criada a partir das consequências naturais do furacão Maria e desenvolvida pelo casal porto-riquenho Kenneth Irizarry e Marianela Mercado, a Roca Norte oferece escalada guiada em parede ao ar livre, treinamento, sessões de ioga e área de camping, além de atividades educativas que incluem oficinas de geologia e observação de pássaros.
A história por trás do que levou à Roca Norte parece puro destino. Mercado e Irizarry já trabalhavam como guias de escalada na ilha antes da chegada do furacão Maria em setembro de 2017. Antes do furacão, o cenário de escalada ao ar livre em Porto Rico ainda estava em desenvolvimento. A ilha ainda não era conhecida pelo esporte e Mercado acredita que isso se deveu em parte à forma como a escalada ao ar livre era percebida pelos moradores da ilha.
A casa que abriga a Roca Norte é na verdade a casa de infância de Irizarry, e o quintal é onde atualmente existem paredes de escalada ao ar livre e falésias. Mas antes do furacão, toda a área estava coberta de árvores. O casal não tinha ideia do que existia atrás de sua casa até que todas as árvores e vegetação foram destruídas após o desastre natural. O número oficial de mortos na ilha após o furacão Maria tinha mais de 3.000 pessoas . Mesmo anos após o desastre natural, grande parte da ilha ainda estava em ruínas, os cortes de energia continuaram a ser um problema e as casas de muitos residentes foram destruídas e as suas reivindicações à FEMA negadas. Ainda hoje, a ilha ainda não se recuperou totalmente.
Johanna Ferreira
'Quando chegamos ao quintal, pensamos: o que é tudo isso? Tudo no quintal se abriu”, disse Mercado enquanto eu visitava o local. “Nós nem sabíamos que a rodovia ficava ali. Foi tudo diferente.
Apesar das paisagens naturais que existem na ilha, a mentalidade tradicional sempre foi a de que atividades como o surf, a escalada ao ar livre e até a natação são perigosas e apenas para profissionais. Mercado e Irizarry desenvolveram uma missão para mudar isso.
“As raízes da escalada ao ar livre em Porto Rico foram estabelecidas há cerca de 25 anos. No entanto, isso não foi para fins comerciais. Eram apenas pessoas vindas de outros lugares”, diz Mercado.
Há cerca de 10 anos, diz Mercado, a escalada tornou-se acessível a quase todos os interessados no esporte – mas principalmente turistas. “A escalada internacionalmente não é algo conhecido por ser a coisa mais segura”, diz ela, ao mesmo tempo que explica como, para os porto-riquenhos locais da ilha, atividades como escalada sempre foram vistas como perigosas e apenas para profissionais do atletismo. 'Existem tantas histórias ruins sobre escalada em geral, mas o que as pessoas não sabem é que existem muitos tipos de escalada - alguns mais perigosos que outros.'
Na Roca Norte, Mercado e Irizarry oferecem diferentes tipos e níveis de escalada, e acolhem escaladores desde os 2 anos até aos 78 anos. A sua missão é criar maior acessibilidade para a escalada ao ar livre - não apenas para os turistas, mas também para os porto-riquenhos locais, para lhes provar que pode ser uma forma divertida e saudável de se conectarem com a natureza.
Embora não tenha subido muito alto na parede - em grande parte devido às minhas unhas compridas - tentei escalar ao ar livre na Roca Norte e fiquei maravilhado com a bela paisagem. Até artefatos Taino foram encontrados na área, fazendo-me sentir ainda mais próximo das comunidades que habitavam esta terra antes da minha aventura. Depois de um dia de escalada, de conhecer o casal e de rever alguns desses artefactos, comecei a sentir uma profunda ligação à terra e à ilha. Foi uma conexão que nunca senti necessariamente quando ia apenas visitar a cidade de San Juan.
Johanna Ferreira
Johanna Ferreira
Tudo isso foi apenas uma pequena fração do que Porto Rico tem a oferecer quando se trata de práticas recreativas. A região montanhosa do interior da ilha, conhecida como Cordilheira Central, é conhecida tanto por seu movimento agrícola - que também pude vivenciar - quanto por suas belas trilhas para caminhadas, cavernas e cachoeiras. São coisas que pretendo conferir na próxima vez que visitar a ilha. Rincón também se destacou como um dos melhores lugares para surfar no mundo.
A maior coisa que tirei desta viagem? Devemos recuperar as nossas ligações ancestrais com as nossas terras nativas. Embora minha família seja da República Dominicana, conectar-me com a natureza em um país latino-americano que tem uma história indígena tão rica pareceu espiritual para mim. Estamos vivendo uma época tão bonita em nossa cultura, onde os jovens latino-americanos estão reivindicando todas as partes de nós que foram destruídas pela colonização, pelo imperialismo e por sistemas profundamente enraizados no racismo e no genocídio. Estamos a reconectar-nos com os nossos antepassados, a nossa terra e a natureza nos nossos próprios termos – e que melhor maneira de compreender melhor o nosso lugar neste mundo do que ao ar livre?
