Se alguém menciona o Barrio Chino de Cuba ou a história dos cubanos chineses, geralmente é uma referência às tradições culinárias que foram levadas a lugares como Miami e Nova York após a Revolução Cubana. Contudo, os comerciantes sino-cubanos que fugiram da revolução e se estabeleceram em Nova Iorque e na Florida não são o início da história. Na verdade, eles representam o meio. Muito raramente se reconhece que os asiáticos, especialmente as comunidades chinesas, fizeram parte da história cubana muito antes da década de 1940, quando começaram a chegar a Havana. Só recentemente é que o público em geral tomou conhecimento das contribuições dos imigrantes escravizados, contratados e chineses, bem como do seu papel na sociedade cubana, na revolução e na América Latina em geral.
O novo tipo de escravidão
Quando o resto da América Latina já tinha sido libertado do domínio espanhol e português, Cuba e Porto Rico permaneceram sob o controlo dos espanhóis. Sendo uma das suas únicas colónias remanescentes, era imperativo que Cuba continuasse a ser um reduto para eles. “Quando a revolução haitiana terminou em 1804, os escravos no Haiti, juntamente com os libertos nascidos localmente, conseguiram derrubar os colonizadores franceses, muitos fazendeiros partiram com seus escravos e foram para Cuba”, diz Dr. Kathleen Lopez , professor associado do departamento de estudos latinos e caribenhos da Rutgers University. 'Mas o que acontece com o comércio de escravos?' ela pergunta. 'O comércio de escravos se desloca para Cuba, é uma das últimas colônias produtoras de açúcar no Caribe que dependerá fortemente do trabalho escravo.'
O fim iminente do comércio de escravos no Atlântico no século XIX significou que os espanhóis tentavam encontrar uma nova fonte de mão-de-obra para complementar o fluxo perdido de africanos escravizados. Seguindo o exemplo dos holandeses, franceses e britânicos, que começaram importando trabalhadores , ou 'Coolies', das províncias chinesas de Fujian e Guangdong, os espanhóis começaram a trazer milhares de trabalhadores contratados do sexo masculino da China para Havana. Embora as colónias espanholas estivessem em contacto constante com a Ásia ao longo dos 500 anos de colonização europeia, esta seria a primeira vez que a ilha veria tal um influxo em grande escala de homens chineses , muitos dos quais foram sequestrados, coagidos ou assinaram contratos de trabalho que os levaram à servidão quando chegaram.
Entre 1847 e 1874, com os mesmos navios e rotas que outrora eram usados para transportar africanos escravizados, 142 mil trabalhadores contratados chineses foram enviados para Havana , e disso 142.000, apenas 125.000 chegaram . Cerca de 17.000 homens saltaram ao mar ou morreram devido às terríveis condições do trânsito. Os Coolies sofreram tratamento semelhante ao dos africanos escravizados, mas os Os chineses apresentaram uma ruptura na hierarquia Casta uma vez que tinham a pele branca como os espanhóis, mas ocupacional e socialmente como os africanos.
Casamentos mistos chineses e africanos
Chineses e africanos/afro-cubanos trabalharam lado a lado nas plantações de açúcar, o que levou para alianças e casamentos mistos . Esta foi uma ocorrência incomum nas colônias porque os espanhóis já foram rigorosos em manter as raças separadas por tipo de trabalho, bem como em fomentar o ressentimento entre grupos para impedi-los de formar alianças. Embora os chineses fossem considerados dóceis e fáceis de controlar, isso revelou-se uma falácia.
Juntos, os chineses, ao lado de africanos e outros cubanos de cor, protestaram e organizaram motins. O comércio de mão-de-obra chinesa foi proibido em 1874, depois de investigadores do governo imperial chinês terem sido enviados a Cuba para investigar alegações de quebra de contrato, abusos e suicídios por parte de trabalhadores chineses. Embora os espanhóis nunca pretendessem que os chineses permanecessem em Cuba, milhares de trabalhadores chineses livres (a maioria dos quais não tinham recursos para regressar à China) acabaram por se estabelecer em Cuba e continuaram a trabalhar, a circular pela ilha, a casar e a ganhar a vida para si próprios.
“A maioria dos homens chineses mantinha ligações transnacionais no seu país”, diz o Dr. López. 'Eles tinham uma esposa chinesa em casa e filhos, mas também encontrariam um parceiro cubano e, em alguns casos, isso resultaria num casamento formal, ou noutros casos, seria uma união estável, mas seriam reconhecidos como casados e teriam filhos mistos.'
Segundo López, foi precisamente o casamento inter-racial entre trabalhadores africanos e chineses que ajudou a facilitar a mudança da servidão aos trabalhadores livres . Os ex-trabalhadores contratados, em sua maioria, casaram-se com mulheres negras e mulatas, mas também se casaram ou tiveram filhos com mulheres criollas e mestiças. Os homens chineses muitas vezes compravam a liberdade de seus parceiros ou de seus filhos e vice-versa. Muitos coolies se tornaram proprietários de empresas e eventualmente membros influentes da sociedade cubana. Os casamentos mistos resultaram do contacto próximo entre as comunidades nas plantações de açúcar, mas também porque às mulheres chinesas foi explicitamente negada a passagem nas colónias espanholas. Menos de 100 mulheres chinesas foram trazidas para Cuba durante o comércio de cules, a ideia é que se não queriam que os homens ficassem, porque é que criariam as condições para as famílias criarem raízes?
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A Formação da Identidade Nacional de Cuba Livre
Durante a Guerra dos Dez Anos (1868-1878), Cuba lutou contra a Espanha pela sua independência e perdeu. Mas centenas de chineses juntaram-se aos seus senhores na luta contra o governo espanhol. Os senhores prometeram liberdade aos seus trabalhadores em troca de lutas e, embora a Espanha os tenha derrotado, o seu heroísmo não foi esquecido. De 1860 a 1875 , outro grupo de imigrantes chineses chegou a Cuba, com aproximadamente 5.000 indivíduos buscando refúgio das leis anti-chinesas restritivas e preconceituosas na Califórnia. Dublado ' Os californianos ,' estes recém-chegados relativamente ricos desempenharam um papel vital no estabelecimento da estrutura económica da Chinatown de Havana, ou 'Barrio Chino'.
Em 1895, as comunidades chinesas cubanas lutaram contra os espanhóis pela sua liberdade de novo até que os EUA intervieram para 'apoiar' Cuba ( Guerra Hispano-Americana, 1895-1898 ). A guerra hispano-americana terminou, garantindo assim a liberdade aos cubanos. Mas liberdade era um termo relativo; Os cubanos não tiveram voz no seu próprio tratado de paz, que foi escrito entre os espanhóis e os americanos para garantir a protecção dos seus negócios e activos agrícolas.
De 1899 a 1902, os EUA ocuparam Cuba para 'ajudá-los' tornar-se independente. A imigração para Cuba foi oficialmente restrita durante a ocupação dos EUA em 1899 e na era republicana, mas a proibição de trabalhadores chineses foi levantada para aumentar a produção de açúcar durante a Primeira Guerra Mundial. A próxima onda de imigração chinesa para Cuba nas décadas de 1940 e 1950 pode ser atribuída a vários fatores, incluindo oportunidades econômicas, instabilidade política na China, demandas trabalhistas em Cuba e a lei de exclusão chinesa que os impediu de imigrar para os EUA e outras partes do país. América latina.
A China enfrentava convulsões económicas e políticas, incluindo a Segunda Guerra Sino-Japonesa e o Guerra Civil Chinesa . This instability led many Chinese to seek opportunities abroad, including in Cuba. The Cuban government actively encouraged immigration in order to meet the growing demand for cheap labor in industries such as agriculture, mining, and manufacturing. They were treated as second-class citizens, and many were subjected to violence and abuse. These immigrants worked long hours in harsh conditions for low wages, often with little legal protection. Despite these challenges, the Chinese Cuban community established businesses, like restaurants, newspapers, laundries, and grocery stores, which became important parts of Cuban society.
Durante a Revolução Cubana (1953–1959), vários cubanos chineses juntaram-se ativamente às forças rebeldes e lutaram ao lado dos seus compatriotas cubanos contra o governo de Fulgêncio Batista. Um indivíduo notável foi Carlos Embale, um renomado músico cubano chinês reconhecido como o “Sinatra de Havana”, que serviu como membro do exército rebelde de Fidel Castro e participou de várias batalhas cruciais.
'A Revolução Cubana em 1959 foi considerada uma revolução anti-imperial, desta vez contra os EUA', diz López. 'Então, quando a revolução socialista prevaleceu depois de 1959, duas coisas aconteceram: [a primeira foi que os] chineses que estavam lá, a maioria comerciantes ricos que vieram nos anos 20, 30, 40 e 50, partiram ao lado da elite cubana que fugiu naquela primeira onda. E [a segunda foi que] alguns escolheram lutar ao lado de Fidel Castro.'
Alguns formaram milícias armadas , e alguns mostraram o seu apoio à revolução através de contribuições financeiras ou materiais. Por exemplo, Eduardo Chibás, um empresário cubano chinês, doou fundos para a causa revolucionária e ajudou na aquisição de armas.
De Cuba aos EUA
Os cubanos chineses que fugiram da revolução de Castro, contudo, não tiveram a mesma experiência nos Estados Unidos. Os cubanos chineses não se enquadravam nos sino-americanos ou na maioria dos cubano-americanos. Nos EUA, procuraram outros bairros latinos e cubanos e aí estabeleceram a longa tradição da comida cubana chinesa. Os cubanos chineses pós-revolução, por outro lado, provaram repetidas vezes que estavam prontos para a luta e prontos para apoiar a causa. Não havia dúvida a quem eles eram leais. Em 23 de janeiro de 1960, Castro declarou: 'Sentimos que a nossa Revolução ajudará a eliminar aqueles preconceitos e injustiças que permanecem latentes. Por enquanto, demos prova na nossa luta revolucionária na absoluta identificação e fraternidade dos homens com todas as cores de pele.' Em outras palavras, se lutarmos juntos, seremos irmãos. É duvidoso que esta declaração tenha realmente evitado todo o racismo, mas agora as minorias étnicas de Cuba estavam a ser comemoradas e reconhecidas.'
Hoje, o Barrio Chino de Cuba está morrendo pacificamente e é considerado a única Chinatown sem chineses. Apesar da revitalização do Barrio Chino de Havana pelo governo cubano, a falta de oportunidades na ilha, a redução da imigração e o envelhecimento da população significam que é necessária uma nova geração para mantê-la funcionando.
“Menos de 100 chineses étnicos que estiveram lá desde antes da década de 1950 ainda estão em Cuba – podem ter vindo quando eram crianças ou nascidos de pais chineses em Cuba. Eles estão velhos e sofreram muito desde a pandemia, infelizmente, mas ainda estão lá”, diz o Dr. López.
Os cubanos chineses representam um forte contraste com qualquer outro país latino-americano onde os chineses ainda enfrentam fortes preconceitos e apresentam-nos um quadro rico para explorar as nuances e facetas que compõem a nossa história. É vital que reconheçamos isso e lembremos que todos nós temos multidões e que a história que nos forma não é tão nítida quanto a história criolla e mestiça pretende ser.
