Essa história faz parte Como celebramos , no qual compartilhamos como honramos nossos rituais de domingo favoritos de verão.
O Desfile Anual do Dia de Porto Rico em Nova York está quase chegando, e é incrível que quase sete décadas se passaram desde o início do desfile. Mas também é difícil para mim imaginar uma época sem isso – as contribuições da comunidade porto-riquenha para Nova Iorque são intrínsecas. Em todos os bairros, em todos os bairros, em todos os quarteirões desta cidade de 18 milhões de habitantes, se olharmos com atenção, veremos a nossa influência – desde as bodegas das esquinas à salsa estridente dos carros que passam, às bandeiras penduradas nos cabos de energia ou penduradas nas janelas. Somos um povo orgulhoso e o desfile celebra esse orgulho.
Mas tenho que ser sincero: posso contar nos dedos de uma mão quantas vezes participei do desfile, que cai no fim de semana porto-riquenho. Isso não significa que o desfile se tornou menos importante para mim. Pelo contrário, acho que o Desfile do Dia de Porto Rico pode ser mais significativo do que nunca – para mim e para a maioria dos Boricuas.
O desfile porto-riquenho sempre foi de natureza política. Na verdade, originou-se com um desfile totalmente diferente, o Desfile do Dia Hispânico. Contudo, em 1958, impulsionado pelas ondas de imigração porto-riquenha para a cidade de Nova York e o desejo crescente entre a comunidade de ter os aspectos únicos de sua cultura representados e celebrados, nasceu o Desfile do Dia de Porto Rico. O impacto disto não pode ser subestimado. Depois do colapso da infra-estrutura agrícola da ilha no rescaldo da Segunda Guerra Mundial, muitos Boricuas foram forçados a deixar a ilha em busca de emprego e de uma vida melhor. Em vez disso, eles se viram amontoados em cortiços de Nova York, em bairros cheios de crime, onde a pobreza abundava. O desfile não só deu à comunidade a oportunidade de se concentrar nos aspectos positivos e inspiradores da cultura porto-riquenha, mas também forçou as autoridades municipais a reconhecerem o rápido crescimento do poder social e político dos porto-riquenhos.
Meus avós fizeram parte desse influxo. Minha mãe ainda se lembra de como os mais velhos acordavam as crianças bem cedo naquele segundo domingo de junho para fazerem a viagem até a Quinta Avenida. Eles faziam fila na calçada com potes de comida e salgadinhos e esperavam horas pelo início do desfile. Foi muito importante para as comunidades porto-riquenhas que viviam em Nova York.
Mas para mim o desfile nunca foi o evento principal, pelo menos não o da Quinta Avenida. Em vez disso, sempre o considerei como um centro fixo que acontece todo segundo fim de semana de junho, de onde irradiam todos os tipos de eventos e celebrações da cultura porto-riquenha. Há o meu favorito, o festival do dia 116, no sábado anterior ao desfile, onde as ruas estão fechadas ao trânsito e os pedestres podem absorver os sons, cheiros e sabores que são únicos na ilha, completos com os Boricuas locais apresentando sessões improvisadas na varanda. Depois, é claro, há a cena club, onde artistas residentes em Nova York e artistas criados na ilha têm a chance de tocar nos palcos dos cinco bairros.
Quando criança, a promessa de todas essas opções me deixou ansioso pelo fim de semana porto-riquenho o ano todo. Lembro-me de ir ao desfile da Quinta Avenida com primos, enfeitados com bandeiras e bandanas - um primo até usou marcadores para transformar uma regata branca simples em uma celebração do nosso orgulho. À medida que fui crescendo, o desfile na Avenida Knickerbocker, em Bushwick, tornou-se meu destino preferido. Normalmente você poderia me pegar parado na esquina da Bleecker Street com um par de edição limitada Força Aérea 1 que apresentava a bandeira porto-riquenha, uma alcapurria de Ilha Cuchifrito na mão. Enquanto isso, de volta ao apartamento, meus pais exibiam o desfile principal na TV enquanto tomavam café da manhã, tomavam café e sorriam de orgulho. Nas ruas abaixo, bandeiras montadas nas antenas dos carros balançavam orgulhosamente ao sabor da brisa, e as buzinas dos carros soavam em reconhecimento enquanto os gritos de 'Boricua' se elevavam acima do tráfego. Este foi o verdadeiro evento principal, a energia reverberando em cada esquina da cidade. Se você não fosse ao desfile – e mesmo que não assistisse pela TV – o desfile iria te encontrar. Você saberia que fazia parte de algo muito maior - que mesmo que não falasse espanhol, mesmo que não dançasse salsa, você ainda fazia parte de um povo que cruzou oceanos para encontrar uma vida melhor e, através do mérito de sua cultura, enriqueceu a vida e a cidade ao seu redor.
Mas com o passar do tempo, o número de bandeiras porto-riquenhas no meu bairro começou a diminuir. O barulho que outrora acompanhava as nossas estridentes celebrações do orgulho porto-riquenho tornou-se mais fraco, as festas diminuíram e ficaram mais espaçadas. As varandas de cimento que outrora albergavam os nossos churrascos transformaram-se em condomínios, torres silenciosas de vidro e aço que já não contavam a nossa história. A cidade até tentou remova a placa 'Avenida de Porto Rico' que está orgulhosamente pendurado na Graham Avenue, no Brooklyn, há décadas. Isto é o resultado da gentrificação, que é muitas vezes comercializada sob a bandeira da renovação urbana para desviar a atenção da verdadeira deslocação e erosão cultural que são os seus subprodutos. Também não é um fenômeno novo. O bairro de San Juan Hill, em Manhattan, já deu origem a um foco de talentos negros e porto-riquenhos, incluindo Thelonious Monk e Arturo Alfonso Schomburg. Hoje o bairro não existe mais. Em vez disso, chamamos-lhe Lincoln Center.
Assim, à medida que os aluguéis aumentam e mais porto-riquenhos fazem as malas e se mudam, o Desfile do Dia de Porto Rico e as muitas celebrações que o acompanham servem como um lembrete importante – não apenas do quão longe chegamos e do que alcançamos, mas de que ainda estamos aqui. Claro, talvez não haja tantos de nós. Mas nossas vozes ainda são poderosas quando levantadas em uníssono. E eles não ficam mais barulhentos do que durante aquele segundo fim de semana de junho, quando lembramos ao mundo tudo o que nossa pequena ilha fez, pa' que tú lo sepa.
Miguel Machado é um jornalista com experiência na intersecção da identidade e da cultura latina. Ele faz de tudo, desde entrevistas exclusivas com artistas da música latina até artigos de opinião sobre questões relevantes para a comunidade, ensaios pessoais vinculados à sua latinidade e artigos de pensamento e recursos relacionados a Porto Rico e à cultura porto-riquenha.
