Daniel Alfaro/Ilustração fotográfica de Keila Gonzalez
Daniel Alfaro/Ilustração fotográfica de Keila Gonzalez
Com voz atrevida e batida sincopada minimalista, Wilfredo 'Willy' Aldarondo canta lamento. 'O amor da minha vida foi embora para Nova York / minha mãe seguiu minha tia, para a Flórida eles foram / fazendo as malas, agora é a minha vez / o avião pousou e ninguém bateu palmas.'
Estas são as linhas de abertura de 'Tierra', o primeiro single do mais novo EP de mesmo título da banda porto-riquenha Chuwi. Fundado em 2020 na cidade costeira de Isabela, no noroeste, Chuwi é composto por Willy, sua irmã Lorén Aldarondo, seu irmão Wester Aldarondo e o amigo Adrián López. Descrever o som da banda é um desafio por si só. São jazz latino, indie rock, urbano, fusão tropical ou algo completamente diferente? A resposta a todas essas perguntas é 'sim'.
Nos últimos dois anos, a popularidade do quarteto cresceu entre os ouvintes e colegas da indústria. Parte dessa razão é que eles aparentemente desempenharam um papel muito comum na música latino-americana: uma banda cuja música ecoa o sentimento ativista de sua geração.
'Tierra', a música, faz alusões inconfundíveis a uma das ansiedades mais contemporâneas de Porto Rico. Em 2019, a legislatura porto-riquenha aprovou Ato 60 , que codificou incentivos fiscais generosos para investidores estrangeiros que se mudam para o arquipélago e se estabelecem como residentes.
O resultado levou a o que os críticos chamam um esforço nacional de gentrificação que expulsou os moradores de seus próprios bairros. Grandes áreas de imóveis foram compradas e transformadas em espaços de aluguel de curto prazo, o que, por sua vez, provocou o aumento vertiginoso dos custos de habitação; entretanto, os benefícios prometidos pelos proponentes da lei não se concretizaram. Entre isso, o desastroso furacão María de 2017, e o golpe duplo de terremotos e uma pandemia em 2020, o declínio populacional foi rápida e severa, causando efeitos ainda mais terríveis .
As letras de Chuwi ressoam entre os porto-riquenhos que estão consternados com o que está acontecendo ao seu redor. Porto Rico tem uma história robusta de grupos musicais que exibem suas tendências políticas na manga. Grupos como Fiel a La Vega, Cultura Profética e El Hijo de Borikén seguiram o padrão do rock nacional argentino e da música folclórica chicana, entre outras influências. Até o reggaeton ficou conhecido como 'cachorro combativo' durante os protestos de 2019 na ilha que obrigaram o então governador Ricardo Rosselló a renunciar.
Mas Chuwi é franco sobre como, apesar das aparências, eles não se identificam conscientemente como uma banda activista, mesmo que as suas canções tendam a aproximar-se do zeitgeist do discurso político na ilha. Em vez disso, a banda se vê mais como artistas colocando suas emoções na página, em vez de pregar uma ideologia específica. “Escrevemos sobre o que pesa sobre nós e usamos [a música] como uma válvula de escape”, diz Willy. 'Foi assim que começamos. Queríamos apenas uma maneira de nos expressarmos sobre as coisas que nos deixam desconfortáveis ou sobre as coisas que amamos.'
Outra faixa do EP, 'Mundi', com toque de merengue, coloca o ouvinte na pele bronzeada do verdadeiro Mundi. Este elefante africano da savana passou 35 anos sozinho no Zoológico Dr. Juan A. Rivero, em Porto Rico, a menos de uma hora de distância de Isabela, nas proximidades de Mayagüez. A situação do elefante tornou-se um causar celebridade entre ativistas locais dos direitos dos animais , e Mundi acabou sendo transferido em 2023 para um santuário de elefantes na Geórgia.
Para Chuwi, a música surgiu por causa da proximidade com o zoológico, que eles lembram de ter visitado durante as excursões quando eram jovens. Também serve como uma homenagem a uma música que sua mãe costumava tocar: 'Laika', da banda pop espanhola Mecano dos anos 80, sobre o cão espacial soviético enviado em uma missão solo condenada ao espaço sideral em 1957.
“Queríamos que a música fosse factual, então investigamos [a história de fundo de Mundi], mas ao mesmo tempo a tornamos cativante, e se as pessoas prestarem atenção na letra, também ficarão emocionalmente devastadas”, ri Lorén, que também é o vocalista regular da banda.
Uma de suas canções mais impressionantes é 'Guerra', um palo Dominicano que canaliza ritmos afro-caribenhos frenéticos, criando uma experiência sensorial auditiva que imita o caos envolvente de seu homônimo ('guerra' significa 'guerra'). Embora a guerra tenha de facto estado na vanguarda das notícias nos últimos sete meses, este é outro caso em que a sua musa estava a trabalhar subconscientemente.
“Vivemos neste mundo, estamos expostos a essas coisas, somos apaixonados por certas coisas em nossas vidas pessoais, então musicalmente [isso penetra]”, explica Lorén.
Seu estilo eclético e seriedade atraíram a atenção de artistas maiores. O produtor vencedor do Grammy, Eduardo Cabra, da iconoclasta dupla de rap Calle 13 e artistas como Buscabulla (“Nós os chamamos de mãe e pai”, diz Lorén) os aconselharam em sua fase ainda nascente como uma banda jovem, por exemplo.
Vê-los ao vivo revela outra razão pela qual Chuwi se conectou tanto com o público. A voz de Lorén hipnotiza enquanto ela canta e chora com tons melosos, e a percussão de Adrián facilmente faz o sangue das pessoas bombear e as emoções aumentarem. No caso de Lorén, ela se aprofunda em ensinamentos antigos de seus dias de canto na igreja para envolver totalmente os ouvintes no show que ela e seus companheiros de banda apresentavam.
“Confio muito na emoção nas minhas atuações. Se eu não sentir, o público não sentirá. Na igreja, eles nos ensinaram que quando você canta algo, você está cantando para Deus, e se as pessoas virem sua autenticidade, você as inspirará a cantar para Deus também”, diz ela. 'Se você estiver vulnerável, eles também estarão vulneráveis. Se não sou autêntico, como posso esperar que o público se conecte com a música que estamos criando?'
E embora eles esperem que seus próximos projetos, incluindo um LP de estreia no qual já estão trabalhando arduamente, mostrem mais do que são capazes liricamente e sonoramente, eles não estão dispostos a deixar de falar com o coração, mesmo que isso possa rotulá-los como artistas da resistência.
'Acho que isso significa que nossa música está alcançando as pessoas. Que o que sentimos não está apenas entre nós”, diz Wester. 'Ver as pessoas se identificando com isso nos faz sentir que não estamos sozinhos. Estou bem em ser visto dessa forma.
Juan J. Arroyo é um jornalista musical freelance porto-riquenho. Desde 2018, ele escreve para PS, Remezcla, Rolling Stone e Pitchfork. Seu foco é expandir o leque de histórias latinas e tornar a cultura latina – especialmente a cultura latina caribenha – mais visível no mainstream.
