Cortesia de Mimi Valdés
Ilustração fotográfica: Aly Lim
Cortesia de Mimi Valdés
Ilustração fotográfica: Aly Lim
O ano era 1992. Ainda não sendo uma indústria multibilionária, o hip-hop ainda era considerado um movimento cultural emergente vindo do bairro mais marginalizado da cidade de Nova York: o Bronx. No entanto, espalhou-se pelas costas leste e oeste e por áreas específicas dos EUA, falando intimamente às comunidades negras e pardas como uma saída para abordar questões socioeconómicas e uma forma de entretenimento proporcionada por rappers, DJs, dançarinos e artistas visuais.
Embora revistas convencionais como Billboard e Rolling Stone não tivessem pressa em apresentar artistas de hip-hop com destaque, publicações como Right On!, Word Up! , e o Hip-Hop Connection os centrou , preenchendo um vazio crescente na mídia impressa. A Fonte centrada no rap também entraria mais tarde no cenário da mídia em 1991. Mas houve uma revista que foi prematuramente subestimada, mas que abriu caminho para que a cultura hip-hop ocupasse um lugar de destaque nas bancas.
A Vibe, fundada pelo magnata da música Quincy Jones com a Time Warner, publicou uma edição teste em setembro de 1992 que não apenas deixou uma impressão no mundo das revistas de música, mas também cativou os verdadeiros fãs de hip-hop - incluindo Mimi Valdés .
Na época, estudante de jornalismo de revista na Universidade de Nova York, Valdés colocou as mãos na edição prévia da Treach of Naughty By Nature. Admirando o design intencional, a fotografia deslumbrante e os artigos detalhados, a nativa de Nova York finalmente descobriu uma maneira de fundir seu amor por revistas e hip-hop. Ela aproveitou suas conexões, contatando alguém que ela conhecia e que “conhecia alguém que conhecia alguém” que trabalhava na Vibe. Quando a revista recebeu luz verde para publicar edições regulares em 1993, Valdés foi entrevistado para um dos três cargos de assistente editorial - e conseguiu um dos cobiçados lugares no cabeçalho.
“Foi uma experiência linda”, disse o contador de histórias porto-riquenho e cubano-americano ao 247CM. 'Estou muito grato porque isso me iniciou totalmente no meu caminho para contar essas histórias e ter a oportunidade de garantir que esses artistas recebessem a devida atenção jornalística e, esperançosamente, atrair um público mais amplo para a música e a cultura.'
Refletindo sobre aqueles primeiros anos, Valdés admite que esta foi uma enorme responsabilidade. Ela estava entre uma linha poderosa de líderes do pensamento negro - incluindo Joan Morgan, Greg Tate, Nelson George, Danyel Smith e Kevin Powell - preparados para mostrar a amplitude da cultura hip-hop através de suas canetas. Trabalhando com três a quatro meses de antecedência, a equipe do Vibe manteve o controle da cultura pop negra, prevendo os artistas e álbuns mais populares e fornecendo críticas contundentes e reportagens investigativas.
“Tivemos que realmente pensar sobre quem pensávamos que seriam os líderes da cultura e quem teria longevidade, ou quem estaria fazendo coisas importantes – mesmo que por enquanto”, explica Valdés. 'Você espera escolher as pessoas certas que terão longevidade, mas, pelo menos, quer ter certeza de que está escolhendo as pessoas que estão impactando a cultura agora e que estão fazendo algum tipo de contribuição que você considera relevante.'
A cidade de Nova York tinha energia elétrica nos anos 90, em parte graças ao hip-hop e ao R
Sim, Valdés estava vivendo o sonho. Conhecida na sede da Vibe como a 'garota do hip-hop', sua capacidade de analisar até mesmo os fatos mais obscuros sobre um artista, como o ano em que seu disco foi lançado, quem produziu o disco e quem dirigiu o vídeo, decorreu primeiro de ser fã.
No ensino médio, ela voltava para casa, sentava-se em frente à televisão e ligava o programa pioneiro de hip-hop 'Video Music Box', com Ralph McDaniels. Mais tarde, Valdés atuaria como produtor executivo do documentário da Showtime 'You're Watching Video Music Box', que oferece aos espectadores uma visão interna do programa de videoclipes mais antigo do mundo. Sem saber o caminho exato para o jornalismo musical, sua adolescência também forneceria outras pistas sutis. Quando o icônico grupo de hip-hop Salt-N-Pepa lançou 'A Salt With a Deadly Pepa' em 1988, por exemplo, o então adolescente viu um trecho de um artigo da Spin escrito por Harry Allen (um colaborador frequente do Vibe).
'Eu estava tipo, espere, você poderia escrever sobre hip-hop? Não estava claro para mim se essas eram coisas que você poderia fazer”, diz Valdés, que continua inspirado tanto por Allen quanto por McDaniels. 'Mas, novamente, foi só quando o Vibe foi lançado que eu pensei, isso é o que posso fazer.'
E ela o fez, escalando a escada editorial de assistente editorial a editor assistente (1994–95) a editor de estilo (1997–98) a editor executivo (1999–2002) a editor geral (2002–03). No final das contas, Valdés tornou-se editora-chefe da Vibe em 2003, tornando-a a segunda mulher a assumir o comando da publicação - e uma rara funcionária da revista a passar ininterruptamente de assistente editorial a editora-chefe.
Como editor-chefe da principal publicação de cultura hip-hop da época, era importante evoluir o brilho, apresentando os artistas que impactam o gênero musical agora dominante e impulsionam a cultura. Enquanto a Time e a Rolling Stone começavam a estender ofertas de capas a artistas de hip-hop, Valdés estava empenhado em tornar a publicação uma especialista na indústria. Assim, das 10 edições que a Vibe imprime anualmente, pelo menos três seriam apresentam novidades como os rappers da G-Unit 50 Cent, Tony Yayo e Lloyd Banks, bem como Kanye West, T.I. e The Game. Durante sua gestão, ela também supervisionou ramificações da marca, como o Vibe Awards e a Vibe Vixen, uma revista irmã trimestral voltada para leitoras mulheres.
Vibe Vixen estreou em 2005 com a cantora e dançarina Ciara e foi impressa até 2007. As estrelas da capa incluíam Tracee Ellis Ross, Rihanna, Kelly Rowland e Kelis, entre outras. “A Vibe Vixen surgiu de uma oportunidade em que o lado empresarial pensava: 'Deveríamos fazer uma revista específica para mulheres', que eu imediatamente agarrei, conta Valdés, que conheceu o jornalismo pela primeira vez através de revistas femininas. 'Foi uma grande oportunidade de criar a revista que eu gostaria de ter enquanto crescia: uma revista obcecada por hip-hop e que apenas olhava para a moda e a beleza através dessas lentes.'
É claro que gerir uma publicação nacional como uma mulher num campo historicamente branco e dominado pelos homens seria difícil para qualquer um. Ainda assim, ela não se lembra de nenhuma lembrança seriamente problemática de navegar na misoginia no hip-hop; ela credita sua educação e a força que sua avó e sua mãe demonstraram em sua casa como uma preparação para o sucesso. Como ela diz, ela estava mais do que preparada para assumir o papel único na vida.
“Quando você cresce assim, você também se lembra, principalmente por ser latina, por ser uma mulher negra, que você tem todas essas coisas contra você”, diz Valdés. '[Mas] você tenta empilhar as cartas a seu favor, e acho que foi basicamente isso que eu fiz.'
Valdés deixou a Vibe em 2006, mas a experiência abriu outros caminhos para ela contar histórias. Agora, o homem de 52 anos é o diretor de criação da Eu sou outro , o coletivo criativo multimídia de Pharrell Williams, e tem vários créditos de produção, incluindo 'Dope', 'Hidden Figures' indicado ao Oscar, 'Roxanne Roxanne' da Netflix e a série da Amazon 'Harlem', para citar alguns.
Ainda assim, Valdés volta frequentemente às suas raízes como uma verdadeira fã de hip-hop: 'Em termos de legado, só quero que as pessoas saibam o quanto me importo, o quanto amo esta cultura e o quanto me esforçarei tanto para protegê-la - não apenas para mim, mas para as gerações futuras.'
