COMO FAZER PASTÉIS PORTO-RIQUENHOS. LATINA 247CM

Ashley Ortiz

Acredito plenamente que as melhores tradições de Natal são aquelas que combinam os deliciosos sabores da cidade natal com o tempo de união familiar, e na casa porto-riquenha da minha Abuela, o epítome disso eram seus famosos pastéis de guineo. Essas pequenas tortas de carne – feitas com ingredientes tradicionais da ilha caribenha, como o guineo verde (banana) e um tempero chamado urucum – são comumente feitas a granel nos dias anteriores ao Natal. No final do processo de cozimento de um dia, os pastéis porto-riquenhos são embrulhados em folhas de bananeira e presos com barbante de forma que se assemelhem a pequenos presentes comestíveis. E por mais que meus primos e eu adorássemos desvendar cada 'presente' individual durante e depois de dezembro, a melhor parte de nossa tradição de pastéis era o próprio ato de nos reunirmos em família para prepará-los.

Qual é a diferença entre tamales e pastéis?

Se você não está familiarizado com os pastéis porto-riquenhos, pode ter inicialmente imaginado um doce, já que a palavra espanhola 'pastel' se traduz como 'torta' em inglês e é frequentemente usada em referência à sobremesa por muitas culturas de língua espanhola. Em Porto Rico, porém, os pastéis estão longe de ser doces. Essas tortas individuais são saborosas, recheadas com carne e meticulosamente temperadas, desde o recheio de porco marinado em sofrito até a massa de banana com infusão de óleo de urucum ao redor. Os pastéis porto-riquenhos são melhor explicados como primos dos tamales mexicanos, pois ambos são tortas masa recheadas com carne e envoltas em folhas naturais, mas os ingredientes e temperos usados nos pastéis diferem inteiramente daqueles usados nos tamales.

Por um lado, a masa nos pastéis porto-riquenhos é feita de purê de banana verde (conhecida como guineos) e raízes vegetais, como abóbora e yautía, ou raiz de taro. Os vegetais levemente adocicados e amiláceos usados nos pastéis são tradicionalmente ralados e amassados à mão, depois temperados com óleo caseiro de urucum, caldo de porco e adobo antes de ser coberto com carne de porco cozida lentamente, tudo sobre uma folha de folhas naturais de bananeira.

De onde se originam os pastéis porto-riquenhos?

Os pastéis porto-riquenhos originaram-se dos ancestrais africanos escravizados da ilha, que transformaram a oferta limitada de vegetais e carne cultivados localmente que recebiam em saborosos bolsos de carne de porco suculenta e masa sedosa, tudo embrulhado em folhas de bananeira local. Este é apenas um dos muitos pratos que nossos ancestrais africanos transmitiram à cultura e culinária porto-riquenha. Hoje, eles são feitos a granel durante as festas de fim de ano, armazenados em freezers em todo o mundo e apreciados o ano todo.

Por que os porto-riquenhos comem pastéis no Natal?

Por levarem de 8 a 10 horas para serem feitas do início ao fim, o processo de confecção dos pastéis costuma ser reservado para a época do Natal como forma de presentear entes queridos com comida deliciosa e (na minha casa, pelo menos) de recrutar a ajuda da família para embrulhar os pastéis em forma de linha de montagem. Na hora de fazer pastéis na casa da minha Abuela, cada um tinha uma tarefa específica. Um dos meus primos seria encarregado de pincelar óleo de urucum em cada folha de bananeira, que então o passaria para o primo encarregado de derramar exatamente ¼ xícara de masa na parte untada da folha. A linha de montagem acabaria com minha Abuela como 'Pastel Wrapper' oficial e gerente de controle de qualidade. Ela amarrava perfeitamente cada pastel com barbante, prendia dois em um pacote e depois os empilhava até que os ingredientes acabassem.

Este ano foi meu primeiro ano fazendo-os sozinho e, embora minhas habilidades de embrulho ainda tenham um longo caminho a percorrer, foi maravilhoso dar uma mordida em um pastel recém-fervido e ser imediatamente transportado de volta para a cozinha da minha Abuela durante o Natal.

Publicado originalmente em 02/12/2022

Ashley Ortiz